Тьма императора

Посмотрев на покачивающегося от усталости Дайда, император хмыкнул.

– Я не давал тебе указаний следить за ними. Но демоны, если следить за всеми служащими дворца, надо увеличивать штат дознавателей вдвое. Вы проверяли Виго и его замов перед приемом на работу, я полагал, этого достаточно.

Гектор поджал губы – он явно был чем-то недоволен.

– Мы проверили еще раз. Да, они все контактировали с Аароном, знали его, но кто из нас не общался с вашим братом? Он ведь был начальником охраны дворца. Контактов более чем достаточно, но только по работе. Я не нашел никаких свидетельств того, что Виго или его замы могли иметь какие-то общие интересы и встречаться с принцем вне комитета безопасности. Я уверен – никто из них не входил в основную группу заговорщиков. Значит, либо они ни при чем, либо ваш брат все-таки оставил вторую группу – людей, про которых никто, кроме него самого, не знал.

– Это было бы типично для Аарона, – кивнул Арен. – Он очень не любил проигрывать. Особенно мне. Даже когда в обычные шахматы играли, он так нервничал, словно на кону стояли ни больше ни меньше чем его ум, честь и совесть.

– Ум-то у него был, – проворчал Дайд. – А вот честь и совесть… В общем, ваше величество, мы составили график – выходные дни наших подозреваемых охранников и время ухода ваших родственников из дворца. Кто и с кем мог пересекаться. Это… ужас, честно говоря. Его высочество Адриан от слежки и охраны сбегал постоянно.

– Мне докладывали. Он всю жизнь так делает. Это до невозможности раздражало Аарона.

– А меня-то это как раздражает… Где он был, что в это время делал – одному Защитнику известно. Но мог контактировать со всеми тремя охранниками. Что касается их высочеств Ванессы и Анастасии… Они выходили из дворца редко, и во всех случаях их сопровождали слежка и охрана. Контакты расписаны по минутам, с Виго или его заместителями они не встречались. Но есть кое-что, сводящее на нет все мои рассуждения.

– Иллюзорный амулет?

– Да, ваше величество. Учитывая тот факт, что в комнату Софии наверняка проникли под личиной другого человека… Нет никаких гарантий, что контакты с кем-то из наших подозреваемых не осуществлялись тем же путем.

– Весело.

– Я могу попробовать арестовать всех троих, ваше величество, и попытаться расколоть. Но, во-первых, наши охранники аристократы и подобное вызовет…

– Да я понимаю все, Гектор. – Арен поморщился. – Доказательств – ноль. Оснований для ареста нет. И если ты их не расколешь, скандал потом будет знатный. А ты не расколешь, я уверен.

Дайд удивленно поднял брови.

– Я не про твою квалификацию, – император фыркнул. – Я про то, что у… скажем так, у человека, который хотел отравить мою маленькую девочку, должно быть четкое понимание того, что с ним станет, если он расколется. В его случае предпочтительнее молчать.

– К сожалению, вы правы, – вздохнул Дайд. – Поэтому я вынужден признать, что зашел в тупик.

– Нет, Гектор. Я более чем уверен – ты верно определил тех, кто замешан в этом деле. Теперь мы будем следить за ними и ждать. Рано или поздно кто-то должен совершить ошибку.

– Это большой риск, ваше величество.

– Больший, чем в День Альганны? – поинтересовался император и засмеялся, когда Гектор воздел глаза к потолку и пробормотал:

– Не напоминайте мне об этом кошмаре…

Агата и Александр вовсю наслаждались последним днем каникул – и в бассейне плавали, и в конюшню ходили, и по парку носились, благо погода позволяла, и даже в прятки играли. Хотя теперь по новым правилам – вместе с наследниками прятался один из охранников. Именно вместе – то есть в одном месте с ними. И это сильно ограничивало детей в передвижениях, хотя они все равно остались довольны, особенно когда София, увидев торчащую с дерева пятку охранника, дернула его за ногу и сказала: «Попался, который кусался!» Наследники заливались хохотом на весь парк.

На этот раз за обедом атмосфера была более дружелюбной, чем накануне. Способствовали этому радостные Агата и Александр, а еще – его высочество Арчибальд, с большим воодушевлением рассказывавший о спектакле, который посмотрел пару дней назад. Сюжет пьесы был детективный, и наследники, да и все остальные пытались разгадать, кто же убийца, но потерпели сокрушительное поражение. Не догадался даже император.

И все бы ничего, но София ощущала колоссальное напряжение и неприязнь, исходящие от Виктории. Императрица смотрела на нее с брезгливостью и презрением, поджимала губы, но пока ничего не говорила. Неужели до сих пор сердится из-за конфет? Но ведь накануне, когда они отдыхали на море, Виктория вела себя почти нормально! Что же случилось?

Заметила это, к сожалению, не одна София. Конечно, ведь за столом собралось столько эмпатов! Агата пару раз посмотрела на маму удивленно и расстроенно, сразу получив замечание от императора вернуть на место щит. Косились на Викторию и Анна, и Арчибальд, и Адриан с Анастасией. Только его величество вел себя так, будто ничего не ощущает и вообще все в порядке.