Тьма императора

Он подошел ближе, и она поднялась со стула. Император встал рядом и взглянул на рисунок, что лежал на столе.

София цветными карандашами рисовала Гектора Дайда. Нарисованный главный дознаватель сидел на диване со сложенными на груди руками, и взгляд его был полон знакомого Арену скептицизма.

– Подари Гектору потом этот рисунок, Софи. Ему понравится.

– Когда закончу. Я только начала. Сегодня никак не могу сосредоточиться.

– Почему?

Она пару секунд молчала.

– Это сложно, когда чего-то ждешь, – сказала негромко.

– И чего же ты ждешь? – поинтересовался Арен, улыбаясь и делая шаг вперед, чтобы быть ближе. София вздрогнула и хотела отойти, но он помешал, положив ладонь девушке на талию. – Или – кого?

Хотелось сдвинуть руку ниже. Но император не стал этого делать – слишком рано.

– Вы знаете ответ на этот вопрос. – Он чувствовал, что она немного боится, но тем не менее отвечала София твердо и смело. – Вы ведь обещали прийти сегодня. Поэтому я и не могла сосредоточиться – все косилась на камин.

Арен погладил девушку по спине, вызвав в ней волну нежного трепета, и, убрав руку, все-таки отошел. Хоть и не хотелось, но так было нужно.

Тут же с удивлением и радостью ощутил, что София немного расстроилась. Прекрасно. Даже отлично.

– Садись, Софи. Буду тебе сейчас лекцию по эмпатии читать, как договаривались. – Арен опустился на пуф и, когда девушка сделала то же самое, придвинул его поближе – так, чтобы их колени чуть соприкасались. Неприлично? Плевать. Зато приятно и волнующе – вон как покраснела его маленькая драгоценность. – Эмпатия – разновидность ментальной магии. В Альганне существуют несколько аристократических родов, кровная магия которых – эмпатия. Самый сильный род, естественно, Альго, но и среди оставшихся трех есть неплохие эмпаты. Причем чем сильнее дар, тем раньше он пробуждается. У Агаты это случилось в семь лет – рано.

– А у вас как было?

– И у меня в семь. А вот у Анны и Аарона – в восемь. Еще и по этой причине многие думали, что именно я стану императором. По магическому резерву мы ведь равны – девяносто девять магоктав. Но я отвлекся. Эмпатия – это свойство крови, то есть родовая магия. Родовая магия, как ты знаешь, от резерва не зависит. У других родов это так, у нас, Альго, иначе. Чем сильнее маг из нашего рода, тем он более восприимчив к эмоциям других людей.

– У вас вообще многое не как у остальных, – пробормотала София. Арен чувствовал, что ей очень интересно.

– Но чужие эмоции – это не написанная книга, Софи, – сказал он с улыбкой и, наклонившись, провел ладонью по коленке девушки. – Их одновременно может быть несколько. Чем эмоция чище – или проще, как угодно – и чем она сильнее, тем лучше мы ее улавливаем и понимаем. Сейчас я трогаю тебя, и ты испытываешь… – Он на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь, а заодно и наслаждаясь. – …Нежность и желание. Но еще ты волнуешься.

– Все верно, – сказала София, пытаясь убрать коленку, но император ей этого не позволил.

– Сиди спокойно. Однако эмоций может быть и больше. И вот тогда понять, что именно чувствует конкретный человек, становится сложнее. Чем больше эмоций у одного человека или чем больше людей рядом – тем нам, эмпатам, труднее.

Император на мгновение замолчал, по-прежнему поглаживая коленку Софии.

– Ваше величество…

– Существует такое понятие – доминантная эмоция, – продолжил Арен, поднимая ладонь выше. Щеки Софии покраснели сильнее, да и от чувств ее полыхнуло жаром. – Иначе – преобладающая. Это когда одна эмоция преобладает над другими. Скажи мне, Софи, что преобладает в тебе сейчас?

– Желание убежать, – почти прошептала девушка, и он засмеялся.

– Нет, моя драгоценность. Желание, но не убежать. Однако мы пока не будем об этом. Именно при помощи манипуляций с преобладающей эмоцией можно обмануть эмпата. Она – как предмет, освещенный ярким солнцем. Мы видим только этот предмет, забывая о том, что у него есть тень, в которой можно спрятать много интересного.

– Я не понимаю.

– Сейчас поймешь. Преобладающая эмоция, как правило, элементарна – страсть, брезгливость, страх, ненависть, радость, гнев. Это очень простые чувства. Они возникают в одно мгновение, вспыхивают, а затем гаснут. Можно заменить одну преобладающую эмоцию на другую либо, вызвав ее в себе, спрятать за ней остальные. И давай сразу потренируемся, чтобы тебе было понятнее… Скажи, Софи, каких животных ты боишься? Или не любишь. Или испытываешь брезгливость.

– Я крыс не люблю.

– Хорошо. – Император, усмехнувшись, возобновил движения ладонью. Гладил он уже давно не только колено, но и бедро, любуясь на алые щеки Софии. – Тогда представь, что это не я тебя сейчас ласкаю, а крысы по тебе бегают.

Софию передернуло, и его на мгновение кольнуло неприязнью.

– Замечательно, Софи. На секунду твоей преобладающей эмоцией стала брезгливость. Понимаешь принцип? Переключаться с одного на другое.

Девушка покачала головой.

– Понимаю. Но это сложно. Очень.