Ткач Кошмаров

– Хоть он и заперт в Юдоли Сновидений, он не может ждать меня постоянно. Но он как-то чувствует меня, а потому с легкостью меня находит. Правда, иногда проходят минуты, прежде чем это произойдет. А почему ты спрашиваешь?

– Я хотел бы, чтобы там, в царстве кошмаров, рядом с тобой постоянно был кто-то. И если это не могу быть я…

Клио читала волнение в глазах Ника, как Морриган читает тайны мира в зеркалах. После того, что случилось в кошмаре Эрика, и ее преследовал страх. Страх, что, однажды войдя в Юдоль Сновидений, выбраться она не сможет. И станет одной из спящих. Присутствие Ловца Снов помогало, но не всегда. Он до ужаса боялся Ткача Кошмаров. Что, если при ее появлении Ловец Снов сбежит? Сумеет ли Клио в одиночку постоять за себя?

Она вновь ощутила собственное бессилие.

– Ты просто такая… хрупкая, – прошептал Ник, словно извиняясь. – Не слабая, не подумай. Тебе пришлось пройти через многое, но при этом ты не сломалась и не изменила себе… Ты – человек невероятной силы духа, но ты из тех девушек, что пробуждают в мужчинах желание их защитить. – К ее изумлению, Николас Куинн, младший инспектор Департамента полиции, стушевался. – Боже, эта работа сделала из меня прожженного сухаря. Я совершенно разучился изъясняться.

– Нет, я поняла…

В своем рвении ее защищать Ник был не одинок. Дэмьен, Саманья, Морриган… Неравнодушие дорогих ей людей согревало Клио… и вместе с тем служило вечным напоминанием, насколько Клио уязвимее каждого из них. Как бы она ни была благодарна друзьям и сестре за заботу, их слова и действия лишь укрепляли в ней чувство собственной беспомощности и неуверенности.

Но слова Ника не вызвали в ней похожих ощущений. Только теплоту, разлившуюся по всему телу.

С детства Ник заботился о ней… о них обеих. Такого друга в их изменчивом мире отыскать нелегко. Клио не могла снова его потерять. В конце концов, в том, что они когда-то отдалились друг от друга, есть и ее вина.

Да, их жизни действительно изменились. Ник оставил мечты о том, чтобы стать вольным как Морриган, и пошел по пути своего отца, поступив в школу полиции. А глупышка Клио в тот момент решила, что если Морриган, вожака их маленькой стаи, уже нет рядом, Нику она не нужна. Или хуже того… Клио боялась стать для него балластом, обузой. Ему же надо целый город спасать – или, по крайней мере, этому учиться.

В память въелось преследующее ее в те годы ощущение, что она всеми покинута. Морриган, Ником… мамой. Леди Ворон не одобряла приверженность Клио старым порядкам: желание закончить обычную школу, поступить в институт и стать врачом. И, конечно, порицала выбор младшей дочери, отказавшейся от полуночной магии. Год от года разочарование в материнском взгляде становилось все явственнее.

Мама часто появлялась, когда сестры были вместе – обучала, наставляла. Но потом… Как отдельная единица Клио стала ей будто… неинтересна.

Казалось, родные и близкие покидали Клио один за другим, чтобы заняться куда более важными для них делами. Морриган – тому, чтобы стать охотницей, Ник – агентом Департамента, ну а Бадб продолжала познавать людской мир или же блуждать в мире теней. Клио не винила их, но эту пустоту ей нужно было чем-то заполнить. И когда тебе всего двенадцать лет, выход только один – учеба.

Она без труда стала лучшей в классе. Посещала все возможные факультативы и дополнительные занятия. Что тут скажешь… сближению с другом детства это не поспособствовало. Но самой Клио все же стало чуточку легче. Ушло ощущение, что она потеряла точку опоры и застыла в невесомости, в пугающей неопределенности, в пустоте. Она сумела нащупать твердую почву под ногами.

Внезапно Клио поняла, что слишком глубоко ушла в свои мысли. Как долго Ник смотрел на нее… так? Со странным смущением и чем-то, очень похожим на нежность.

Взгляд друга вывел Клио из равновесия. Чтобы заполнить эту странную паузу, она воинственно сказала, подражая тону сестры:

– И ничего я не хрупкая. Ты забыл, что я потомственная полуночная ведьма?

Ник рассмеялся.

– Боже, я как будто вернулся на десять лет назад. Как же Морриган любила это повторять!

– По поводу и без, – смеясь, подтвердила Клио.

Обоюдная неловкость исчезла, но Клио кольнуло сожаление. Она снова упустила тот самый момент – особый момент, который, быть может, помог бы ей открыться.

Нет, не сейчас. Угроза становится серьезнее день ото дня. Если о чем и надо думать, так это о Ткаче Кошмаров и ее жертвах – вместо того, чтобы забивать голову романтическими глупостями.

«Не сейчас, а… когда?»

От внутреннего голоса отмахнуться было просто. От собственных чувств – уже сложней.

– Клио… – странным голосом произнес Ник.

– Твой амулет светится.

Он уже и сам почувствовал. Поморщившись, коснулся висящего на груди медальона на кожаном шнурке.

– Сэр, поступило сообщение по вашему последнему запросу. Младшие агенты нашли молодую женщину, по описанию похожую на Рианнон О'Брайен.

Глаза Ника расширились.

– Где?

– Коркейг, сэр.

Ник разорвал связь.