Ткач Кошмаров

– Примерно в полдень в дверь постучались. Это был Патрик Бирн, владелец овощной лавки. Он вернулся из поездки и обнаружил, что почти весь квартал погрузился в сон. Несколько десятков человек. Полагаю, все те, кто проходил мимо нашего дома или до кого через открытые окна донеслось пение птиц Илданаха. Патрик был в ужасе. Сказал, что, обнаружив спящими жену и дочь, стучался в каждый дом в поисках того, кто объяснит ему происходящее. Спросил, отчего не сплю я. Можно было соврать, что я, как и он, вернулась совсем недавно, но по дому летали птицы, кружились вокруг меня, и выглядело это странно. Я боялась, что Патрик что-то заподозрит и приведет Трибунал, а его агенты найдут воскресшего папу. И его снова у меня отнимут. Тогда я, испугавшись, пролепетала первое, что пришло мне в голову. Сказала, что они – мои фамильяры, поэтому и защитили меня от чар. Тогда я поняла, как глупа была, надеясь, что платить за воскрешение папы не придется. Это было неизбежно.

Клио одновременно с голубкой прикрыла глаза. Рианнон права. Когда меняешь законы мироздания, платить приходится всегда.

– Я попросила папу оставаться дома, и последовала за Патриком. Соседи, которых я знала всю свою жизнь, просто не могли проснуться. К вечеру городок наводнили целительницы из ближайших городов графства и даже из Кенгьюбери. К ночи волосы Айрис, с которой мы в детстве играли в салочки, полностью поседела. Люди не просто не просыпались – они старели прямо на глазах. Чары заколдованных Илданахом птиц выпивали из них жизнь. Кожа провисала складками, лица сморщивались, как моченые яблоки.

– Чем дольше жил твой отец – тем стремительнее они умирали.

В глазах Рианнон заблестели слезы. Она не разрыдалась, не всхлипнула. Но стоило ресницам лошадиной ведьмы дрогнуть, одинокая капля скатилась по щеке.

– Я должна была… Мне пришлось сделать выбор. Если бы можно было, я бы отдала всю свою силу, только бы папа жил. Но магия Илданаха работала иначе. Помню, я стояла в проеме комнаты и слышала папин смех. И я…

Голос ее сорвался. Клио подалась вперед, хотела сказать, чтобы не продолжала. Боль в глазах Рианнон объясняла все сама за себя.

– Я убила птиц. Впервые в жизни я подняла руку на столь невинных и столь прекрасных созданий. Но хуже всего, что тем самым я убила отца.

Тишина острыми осколками впивалась в душу Клио. Ник, казалось, остекленел.

– Ох, Рианнон. Мне так жаль, – выдавила Клио, зная, что никакие слова в мире здесь не помогут.

Знала и другое: Трибунал никогда не оправдает Рианнон. Неважно, что она сама стала жертвой чужого обмана.

Короткие ногти впились в ладони. Клио не могла обречь Рианнон на еще большие страдания.

Перед каждым выходом на поверхность Дэмьен говорил, где теперь находится тайная дверь в Пропасть. Морриган давно научила сестру тому, как вызывать временной портал. Их обоих тревожило, что каждый день, отправляясь в Кенгьюбери, Клио сильно рискует.

А теперь, пользуясь знаниями, которые даровали ей двое близких людей, Клио должна была предать третьего, кто не меньше них заботился о ней.

Она оглянулась на Ника, прошептала беззвучное «прости». Его глаза расширились. Понимая, что что-то идет не по плану, он бросился к ней.

Не успел.

Клио схватила Рианнон за руку и в считанные мгновения соткала запрещенный в Верхних городах временной портал. Спустя долю секунды он схлопнулся, отрезая Ника от девушек.

Сглотнув, Клио тихо повторила:

– Прости.

Глава 30. Тени-охотники

На сей раз Морриган не удалось достучаться до Дэмьена, сколько бы она ни сжимала в ладони амулет зова. Однако Кеннет прав: приходить на Волчий Остров до полуночи неразумно. Ждать Морриган не умела, но ей все же пришлось запастись терпением.

Впрочем у нее был еще один повод для волнений и множащихся вопросов в голове. Потому она расставила повсюду черные свечи и, прошептав: «Anedore maes orvei» (что в означало «пустите меня глубже»), – шагнула в мир теней. Вернее, попыталась.

Юдоль Печали впустила ее не сразу. Какое-то время разделяющая миры Вуаль казалась не тонкой, легко рвущейся завесой (если, конечно, знать правильный подход), а упругой, хоть и невидимой мембраной. Чтобы проникнуть сквозь нее, потребовалось куда больше сил, чем Морриган обычно прилагала.

И что-то подсказывало ей: плата, которую мир теней взимал с живых людей, оказавшихся в его юдолях, с каждым днем будет только расти.

– Конхобар? – нервно позвала Морриган. – Вы здесь?

Нет, конечно. Не стоило надеяться, что егермейстер будет ждать, когда бывшая воспитанница решит навестить его в мире мертвых. Главное, чтобы он не отправился дальше, в Юдоль Безмолвия, чтобы обрести вечный покой. Куда, к счастью, отправилась Кадия… Если ее и вовсе не забрала в свои чертоги Дану.

Морриган потратила несколько драгоценных минут жизни, которые мир теней переплавил в часы и присвоил себе безвозвратно, но Конхобара так и не дозвалась.

В высшей степени недовольная, она выскользнула из мира мертвых.