Ткач Кошмаров

– Пока ничего, но сегодня новолуние. Ночью он примет участие в обряде Духа Волков.

Она облегченно прикрыла глаза.

– Проклятье, как ты меня напугал! Ты про тот самый обряд, о котором рассказывал Алек? Который докажет невиновность Дэмьена?

Выходит, он все-таки согласился.

– Ответ на первый вопрос – да. На второй, боюсь, нет.

– Что это значит? – насторожилась Морриган.

– Ты знаешь суть обряда?

– Может, тебя это удивит, но ваш вожак не спешил посвящать меня в детали. А для меня важен лишь результат.

Не спрашивая разрешения, Кеннет пересек комнату и рухнул в кресло. Морриган промолчала. Не стоило ждать, что полулюдей-полуволков учили дипломатии и этикету. Напряженная, как струна, она осталась стоять.

– Каждое полнолуние мы проводим в волчьей шкуре и не возвращаемся домой до рассвета. Каждое новолуние устраиваем настоящий пир – с вином, фруктами и жареным мясом. Если полнолуние – дань уважения звериной натуре вервольфов, ночь, которую мы посвящаем нашей животной сущности, то новолуние – это символ нового начала. Время для человеческого в нас. Именно тогда мы устраиваем судилища.

Морриган подняла бровь.

– Да, именно так. Суды – для обычных людей и сторонников Трибунала. Раньше подобный процесс вообще называли расправой.

– Суровые волки, я поняла. – Усмешка замерзла на губах под тяжелым взглядом исподлобья. – И в ночь новолуния вы проводите обряд. Это я тоже поняла. Но я не понимаю, в чем причина твоего беспокойства…

– Потому что я еще не договорил.

Морриган подавила раздраженный вздох. Для волка Кеннет был весьма многословен. Но она понимала: ему важно, чтобы она прислушалась.

– Во время пира Дух Волков проводит обряд.

– Это кто-то вроде шамана?

В посвященных клану мемокардах Морриган находила упоминание о них. Однако функция Духов Волков никак не объяснялась.

Кеннет неожиданно улыбнулся. Немного диковатая, больше похожая на оскал улыбка, но она загадочным образом ему шла.

– Мы никогда ее так не называли, но ей вполне подходит. Любому человеку не из нашего клана, кому чужды наши обычаи, сложно объяснить, кто она такая. Если упростить, Дух Волков – хранительница нашей стаи, наделенная особыми колдовскими способностями. Она умеет обращаться, но предпочитает человеческое обличье. Каждый умирающий волк дает ей частицу души и памяти. Они одаряют ее силой, связанной исключительно с вервольфами. Силу хранить наше племя.

– Ничего не понятно, – честно призналась Морриган. – Все, что я поняла, она – волчья ведьма.

– Пусть будет так, – со сдержанным смешком отозвался Кеннет. – Дух Волков ответственна за спокойствие внутри нашей стаи и ее непоколебимость, и потому именно она отвечает за то, чтобы в часы новолуния проверить чистоту нашей крови. Она готовит зелье, смешивая свою колдовскую кровь с особыми травами. Я примерно знаю, на что похожи ваши ведьмовские ритуалы, но обряд волчьей крови иной.

– В каком смысле?

– Для посвященных он незаметен. Дух Волков добавляет зелье в наши кубки. Мы обязаны его выпить.

– А потом?

– Тот, на ком есть кровь одного из наших сородичей, выдаст себя.

Морриган безотчетно подалась вперед.

– Как?

– Руки убийцы волка обагряются кровью. Ее не смыть, не стереть. Твоему Дэмьену…

– Он не мой.

– Не твоему Дэмьену придется выпить волчью кровь вместе с остальными. Разумеется, сидеть за столом с нами он не будет, но для него зачерпнут вина из общего котла. Если после одного глотка с ним ничего не произойдет – значит, он невиновен.

– Дэмьен поклялся… ладно, дал слово, что не убивал Роналда Лоусона. И я ему верю.

«Более того, я даже подозреваю, кто именно его убил».

– Морриган, суть обряда в том, что волчья кровь укажет не на убийцу вожака или вервольфа из нашей стаи. А на убийцу любого вервольфа.

– Но выходит…

– Если твой друг убил хоть одного из наших – неважно, когда и почему, его руки будут окровавлены. И тогда всякое доверие к нему исчезнет.

– Я так понимаю, это мягкая версия фразы «его растерзают прямо на месте».

– Именно.

– И ты думаешь, – медленно произнесла Морриган, – что обряд выдаст его как убийцу одного из ваших, потому что…

Кеннет шумно выдохнул. Выглядел он как человек, который борется с самим собой.

Наконец, разжав челюсть, неохотно сказал:

– Я знаю о прошлом Дэмьена Чейза. Знаю, кем он был, но знаю, что у него не было выбора. Выживание – необходимость, а не прихоть.

Морриган насторожилась.

– Ты о чем?

Кеннет ответил ее долгим взглядом.

– Если тебе ничего неизвестно, я не имею права рассказывать. Скажу лишь, что Дэмьен мог убить одного из вервольфов… из тех, кто этого заслуживал.

Глаза Морриган расширились. Нечасто услышишь подобное из уст вервольфа. Волк за волка и прочая, прочая. Вервольфы готовы рвать чужие глотки… за своих.

– Дэмьен вряд ли помнит меня, зато я его помню. И такой участи, что выпала ему, никто не заслужил.