Ткач Кошмаров

Он помотал головой. Либо и правда ничего не знал, либо не хотел говорить. Клио тяжело вздохнула. Сейчас лучше отступить, чтобы не спугнуть Ловца Снов. Но это не последняя их встреча.

– Ты больше не будешь меня бояться?

– Ты совсем не страшная. – Он широко и радостно улыбнулся. – И ты – не она.

Клио заставила себя улыбнуться в ответ.

– Ты поможешь мне освободить людей, чтобы они сбежали тоже? У тебя хорошо это получается. Я… не настолько сильна.

Ловец Снов хмурил лоб, будто не поспевал за ее словами. Но затем снова часто закивал.

– Помогу. Ты только возвращайся.

Клио дала ему то же обещание, которое однажды давала Кьяре:

– Я сноходица. Я не могу не вернуться.

Глава 23. Свобода от оков

Отныне все ночи Морриган посвящала приручению теней. Спала урывками и часто просыпалась уже после полудня, словно подражая сестре-сноходице. Порой ее будили слуги Доминика, порой жгущим кожу символом зова будил он сам.

Бадб, в одну из ночей заставшая Морриган за ритуалом ноктурнизма, пришла в ярость. Все допытывалась, зачем дочери потребовалось растрачивать силы на «бесполезную, глупую, недостойную фамилии Блэр» рассветную магию. Морриган настаивала, что просто пытается стать лучшей королевской защитницей, но обе понимали, что это неправда. Или правда лишь наполовину.

Однако бессонные ночи и пылкое неодобрение Бадб определенно того стоили. По мановению руки Морриган тени, подчиняясь ее воле, возникали там, где она пожелает, рассеивались или сгущались и меняли форму.

Наконец ее наставник решил, что пора перейти к чарам посложнее.

Для лучшего погружения в ритуал и собственное сознание Морриган снова опустилась в круг из зажженных свечей. Тьма обволакивала кожу, неуязвимая для приглушенного света.

– Позволь теням тебя поглотить. Не я должен направлять их, ты должна сделать это сама. Стань черной кошкой в темной комнате. Невидимой. Недосягаемой.

«Несуществующей», – мысленно добавила Морриган.

Некстати вспомнилось жуткое в своей неправильности ощущение, когда она растворялась в окружающих тенях, пытаясь стать тенью прозектора и проникнуть в Дом Смерти. Удушающее чувство, что ее нет, что она никогда и не существовала, едва не сорвало ритуал.

И теперь Морриган предстояло это повторить.

Страх снова испытать то жуткое чувство был схож со страхом борющегося с гидрофобией. Как он погружался в воду по пояс, Морриган позволяла теням скрыть половину ее тела. В то время как он делал несколько робких шагов, она позволяла мраку, словно холодной черной воде, подняться до шеи.

А дальше никак. Одно дело – скрыть свое тело от окружающего мира, все еще ощущая его. Другое – скрыть себя полностью.

И совсем невозможное – разрешить себе полностью раствориться в тенях.

Морриган стиснула зубы, злясь на то, что Файоннбарра видел ее слабость. Будто не было всех этих дней, когда она щелкала чары магии ночи как орешки. Триумф сменился бессилием и разочарованием в самой себе. Будь здесь Бадб…

Она мотнула головой. Только мыслей о матери ей сейчас не хватало.

– Ты слишком цепляешься к собственной сущности, слишком боишься ее потерять.

– Намекаешь, что я самовлюбленная? – привычно ощетиниваясь, буркнула Морриган. – Или страдаю нарциссическим расстройством личности?

Файоннбарра на уловку не поддался.

– Я имел в виду именно то, что сказал.

Морриган раздраженно выдохнула. Она и впрямь любила себя, и что с того? Но потерять она боялась не отточенную тренировками фигуру, не внешность истинной ведьмы – изящные черты, черные волосы и глаза… Потерять она боялась себя. Свою личность. Свое, пусть и противоречивое, «я».

Глубоко вздохнув, Морриган представила, что дрейфует в источнике силы, плывет в нем, удерживая себя на поверхности. Однако истинная сила – там, на глубине. Она плотно смежила веки и нырнула в темный омут, позволяя тьме целиком объять тело.

Оставалось самое страшное – позволить теням себя поглотить.

– Прости, – хрипло сказала Морриган несколько мучительных минут спустя. Тени лишь скрывали ее, а потому оставили ей голос. – Не могу. Не выходит.

– Представь, что погружение во тьму – это способ познать ее и позволить ей познать тебя. Я уже успел понять: ты не большой любитель открывать душу… но тьма таит в себе множество секретов. Откройся ей, и она со временем откроется тебе.

– Я пытаюсь, – раздраженно ответила она. – Ты же видишь, я пытаюсь. Не получается. Я…

Будь сейчас напротив нее Дэмьен, Морриган, наверное, никогда не призналась бы. Но во взгляде Файоннбарры было такое участие – мягкое и совсем не унизительное, – что Морриган нехотя произнесла:

– Я боюсь.

Он искренне изумился.

– Ты, ведьма, не понаслышке знакомая с миром теней?

Покусав губы, Морриган попыталась пробудить в себе то детское любопытство, которое проснулось от давних слов Бадб о том, как многое таит в себе мир теней. Тогда она, восьмилетняя, не боялась шагнуть неизведанному навстречу. Не боялась ступить в мир, полных духов и демонов. Мертвый мир.

И поняла: как раньше, уже не будет.