Ткач Кошмаров

Слишком молодое лицо, совсем не похожее на Клио – острое, бледное, непривлекательное. Падающие на лоб и щеки рвано подстриженные белесые волосы. Тонкая, почти прозрачная кожа. Незнакомец казался даже не выгоревшим на солнце, а вылинявшим под водой.

Замершая в путах, словно лиса в капкане, Клио закусила губу от пронзившего ее разочарования. Значит, преследовал ее не отец. Но ведь она сама не желала его видеть. Откуда тогда это едкое чувство?

Выходит, где-то там, глубоко в подсознании, увидеть отца ей все-таки хотелось. Пусть убийцу матери и предателя, но… А что, собственно, но? Она совсем ведь его не знала. Зачем желать встречи с ним?

– Я помогу, – прошелестел он бесцветным голосом.

Однако режущая как клинок паутина под пальцами незнакомца расплеталась легко, словно вязаная рукавичка, которую потянули за торчащую нить. Клио выдохнула, когда путы спали. Взглянула на Эрика, который все еще находился внутри кокона из паутины. На чужаков он не смотрел – все его внимание было приковано к себе, младенцу.

– Прости, что не помог раньше. Я боялся… Думал…

– Что ты думал? – поморщилась Клио.

– Что ты – смерть.

От его слов и тона мороз пробежал по коже.

– Я думал, ты – это она.

– Она?

В висках появилась болезненная пульсация – быть может, от попытки поймать ускользающий смысл разговора.

– Та, что ткет кошмары.

Теперь Клио понимала, что чувствует тот, кого разбудили вылитым на лицо галлоном ледяной воды.

– Кошмары… – Даже одно простое слово с первого раза выговорить не получилось. – Ты видел ее? Знаешь, кто она такая? Зачем она мучает людей? Что ей надо?

Человек в белом отступил на шаг, испуганный ее экспрессией. Кажется, он собирался и вовсе развернуться и убежать.

– Подожди! Прости, я не хотела…

– Ткач Кошмаров пугает меня, – сдавленно признался он, прижимая к груди тонкие, бледные руки.

– Я знаю. Меня тоже. – Неважно, что Клио никогда ее не видела. Она видела итог ее противоестественных чар. – Если хочешь, мы не будем говорить о ней.

«Пока не будем».

– Ты можешь освободить моего друга?

Похожий на призрака незнакомец часто закивал. Прикоснулся к паутине, что пленила спящего, заставляя ворохом черной пряжи опасть на пол. Эрик стоял, моргая. Младенец снова исчез, как фантом… и уже не появился. Исчез и сам Эрик.

Он наконец был свободен.

Сотканный из его страхов дом с сотнями дверей растаял. Хотелось верить, что навсегда.

– Ты спас его. И спас меня, а я даже тебя не поблагодарила, – с мягкой улыбкой спросила Клио. – Спасибо.

Человек в белом стоял, чуть наклонив голову и странно улыбаясь в ответ.

– Как тебя зовут?

– У меня нет имени.

– Ты забыл его?

Человек в белом задумался.

– Мне кажется, его у меня никогда не было.

– Хорошо, но как-то же тебя называют? Или как ты называешь сам себя?

– Ловец Снов.

Клио ничего уже не понимала.

– Но ловец снов – это не человек.

Он озадаченно пожевал губу – бледную, почти бескровную.

– Думаешь, я не человек?

Клио смотрела на него, расширив глаза. Замотала головой. Этот разговор – один сплошной морок!

– Ты ведь сноходец, верно?

Ответ на вопрос, который поначалу ей самой показался глупым, вовсе не был так однозначен. Что, если Ловец Снов когда-то стал жертвой той, что ткет кошмары?

– А?

– Кто ты – там, в реальности? – терпеливо сказала она. – Какой твой дар?

– В реальности? – Ловец Снов неуверенно улыбнулся. – А где, по-твоему, мы?

Клио прикрыла глаза. На сегодня с нее, пожалуй, хватит. Но она не может уйти, не узнав, что Ловцу Снов – кем бы он ни был на самом деле – известно о Ткаче Кошмаров.

– Послушай… Я знаю, она пугает тебя…

– Нет-нет-нет! – захныкал Ловец Снов, по-детски зажимая ладони руками.

Клио не любила обижать людей. Не любила даже причинять им неудобство. Потому очень редко ввязывалась в ссоры, потому не желала нарушать границы личного пространства. Не умела настаивать. Требовать. Диктовать свою волю.

И ей бы пришлось уйти ни с чем… вот только Ловец Снов был единственным, кто хоть кто-то знал о ведьме, которая погружала людей в смертельный сон.

Клио шагнула к нему вплотную, силой отняла от лица бледные руки. На ощупь они казались одновременно желейной плотью медузы и сырым тестом. Поборов нетипичную для нее брезгливость, Клио сильней сжала холодную и белую, словно брюхо выброшенной на берег рыбы, ладонь.

– Люди умирают, понимаешь? Умирают из-за нее!

Ловец Снов шумно шмыгнул носом. Взглянул на Клио глазами, полными слез.

– Умирают? Как это?

Судя по всему, он и не подозревал, что за пределами бесконечной белизны, сотканной из снов и кошмаров, существует иное измерение. По какой-то неведомой причине реальность ему заменила Юдоль Сновидений.

– Исчезают, уходят из этого мира.

Ловец Снов ахнул.

– Я видел это! Но я думал, белое их поглощает. А они просто уходят из-за нее!

Клио сглотнула. Как многих спящих он видел здесь? Как много смертей наблюдал, не понимая, что люди… умирают?

– Да, – выдавила она. – Из-за нее. Ты можешь рассказать мне о ней хоть что-то?