Ткач Кошмаров

Сейчас, глядя на Кенгьюбери, они, наверное, видели разное. Ник – город, полный скрытых угроз для Клио, она же – родной дом, наблюдать за которым могла лишь издалека. Словно пассажир мчащегося куда-то на всех порах поезда, что бросал через окно тоскливые взгляды на милые сердцу места. Вот бы побродить с Ником по улочкам Зеленого квартала, по Старому городу, который еще не вытеснило стекло новомодных высоток… Поболтать о всякой ерунде, посмеяться. Быть может, ненароком, по чистой случайности, коснуться его руки…

Клио выдохнула. Может, она ошибалась, когда желала Саманье побыть «просто девушкой»? Сама Клио сейчас позволить себе подобной роскоши не могла. Она – сноходица, способная помочь людям, а значит, обязанная им помогать. Все остальное… когда-нибудь потом.

«Но ты не была сноходицей полгода или год тому назад. Ах да, тогда на горизонте маячила учеба и карьера врача. А до того? А до того в жизни Ника, помимо тебя, была Морри. Какие еще ты найдешь оправдания, чтобы не признаваться ему в своих чувствах?»

Досадуя на саму себя, Клио плотнее завернулась в тонкий плащ. Холодный колючий ветер развевал полы безупречно сидящего на Нике черного пальто. В Кенгьюбери стремительно холодало. Клио отвыкла от этого, ведь в Пропасти царила вечная весна. Если не считать, конечно, Белого Острова.

– Замерзла? – заботливо спросил Ник.

От тона его голоса щекам стало жарко.

– Нет-нет, я в порядке. Ник… – Клио прерывисто вздохнула. – Морри рассказала мне кое о чем. Я… Мне жаль, что это с тобой случилось.

Ник отрешенно кивнул, глядя вдаль.

– Она рассказала тебе о проклятии.

– Я помню, в каком ужасе была, когда узнала об обезличенных. Как сочувствовала Сирше. Поэтому я пыталась навещать ее хотя бы во снах или, как в тот раз, на кладбище. Но ее ждала сестра. Ждала, пока с Сирши снимут маску. О ней знали, о ней помнили, хоть и под страхом наказания не могли о ней говорить. И пусть были уничтожены все ее спектрографии, Сирше оставили доказательство ее существования – имя на позорном столбе. Но ты… ты… Я не представляю, что ты чувствовал, исчезнув для целого мира. Зная, что кто-то посмел тебя просто взять… и… и стереть! – Она задыхалась от невозможности высказать то, что терзало ее изнутри.

– Клио, – растроганно проговорил Ник.

Она не слышала. Сорвала шелковую повязку, чтобы не промочить ее – в глазах цвета морской волны стояли слезы.

– Как я могла тебя забыть?!

Из груди толчками вырвались сухие рыдания. Казалось, безумие и напряжение всех этих дней, полных чужой боли, чужих слез и чужих кошмаров, обрушились на нее. Клио тонула, погребенная под лавиной собственных чувств. Их было так много, что ее хрупкое человеческое сознание просто не справлялось. А тут еще это жуткое откровение…

Ник в один широкий шаг преодолел разделяющее их расстояние. Полы пальто взметнулись вверх, словно крылья черной птицы. Клио попыталась закрыть лицо ладонями, но Ник не позволил. Сгреб ее в охапку, так, что ей пришлось спрятать лицо у него на груди. Клио никогда не казалась себе такой маленькой и такой слабой, как сейчас.

– Тихо, птичка, тихо, – прошептал он, нежно и бережно ее обнимая. – Ты не виновата. Никто, кроме тех, кто за все это поплатился, не виноват.

Ник взял ее замерзшие пальцы в свои, подышал на них, согревая. Клио шмыгнула носом и через силу улыбнулась, чувствуя себя неловко за вспышку слабости. Теперь, когда она успокоилась, самое время вернуться к Кьяре и Сирше. Но делать этого отчего-то совсем не хотелось.

Пальцы давно уже отогрелись – Ник закрывал ее от ветра, а его дыхание на ее коже разгоняло тепло от ладоней к груди и щекам. Они стояли, не разжимая объятий, и руки их соприкасались, как Клио всегда и мечтала. О чем она и мечтать не могла, так это о том, что в происходящем не будет и капли случайности.

«Сейчас, Клио. Сейчас самое время ему рассказать. И понять, что чувствует он сам».

Однако она промолчала. Просто не смогла. Струсила.

Ее ладони выскользнули из объятий изящных пальцев, достойных лучших из пианистов. Щека уже не касалась теплой груди – ее хлестал неласковый ветер.

– Надо возвращаться, – тихо сказала Клио, повязывая шелковую ленту на глаза.

Показалось, или во взгляде Ника мелькнуло разочарование?

«Какая теперь разница, – устало подумала она. – Ты упустила шанс».

Прощание с Ником вышло неловким и скомканным.

Когда девушки очутились в Пропасти, Кьяра без промедления отправилась на остров шаманов – навестить отца. Клио задумчиво смотрела ей вслед. Каждый раз, стоило им вернуться от очередного спящего, Кьяра тут же ускользала. Конечно, шаманка любила и отца, и молодого мужа, но она никогда не задерживалась даже для того, чтобы просто обсудить, что только случилось. А ведь, казалось бы, столь значимое, интимное переживание, как спасение людей от неминуемой смерти, должно было их сплотить.

– Иногда мне кажется, Кьяра взорвется, если проведет со мной несколько лишних минут, – хохотнула Сирша, провожая взглядом шаманку.

Клио медленно покачала головой.