Ткач Кошмаров

Отложив мемокарды, Морриган с тяжелым вздохом поднялась. За несколько минут до полуночи она открыла настежь окна и разожгла расположенные идеальным кругом свечи – непривычно белые с серо-зелеными вкраплениями. Травы лунной ночью собирала она сама, свечи же варил Файоннбарра. Морриган невольно улыбнулась, вспомнив его – серьезного, сосредоточенного, колдующего над воском с пахучими травами. Она долго сомневалась, стоит ли для ритуалов рассветной магии добавлять полынь – траву, которая для нее имела стойкую связь с магией полуночной. Файоннбарра убедил ее, что стоит, ведь полуночная магия – важная часть жизни Морриган.

Раздевшись донага, она вступила в круг свечей. Села на пол, поеживаясь от гуляющего по полу сквозняка от обоих открытых окон. Обычно ритуальные комнаты не имели их вовсе. Однако Морриган на правах королевской советницы забрала одну из пустующих комнат Тольдебраль в качестве новой ритуальной.

Файоннбарра в свойственной ему манере уточнять малейшие детали несколько раз повторил, как важно для обряда «дыхание ночи» – темнота, пришедшая извне, и льющийся из окон лунный свет.

Теперь Морриган следовало избавиться от посторонних мыслей, сидя в круге свечей и глядя на зажженную – в ладонях. Хорошо хоть, погружение в ледяную воду ритуал не предусматривал.

Было непросто не думать о том, что рассказал о Дэмьене Лелль. И все же Морриган не зря практиковала медитации. Несколько минут раздраженных вздохов, которые сменились глубокими – и вот ее голова уже восхитительно пуста.

Впрочем, как оказалось, ненадолго.

Взгляд на огонек свечи – маленький костер – завораживал. Дурные, посторонние мысли испарялись сами собой. Воск стекал на пол, будто слезы с девичьего личика, но был отчего-то черным. С каждой новой восковой кляксой на полу дрожащий на фитиле огонек становился все светлей.

Так странно, что ритуалы ночи шли рука об руку с очищением, которое для многих символизировал белый цвет. Но в этом, по словам Файоннбарры, и заключалась тайная сила ночи: ноктурнизм был выстроен на балансе.

Как только часы пробили полночь, зачарованная Файоннбаррой свеча стекла на пол, словно растаявшее мороженое. Остался лишь парящий в воздухе белый огонек – кристально чистый, как ее собственное сознание. Огоньки всех свечей в комнате переняли его белоснежность. Морриган наблюдала подобное не единожды, но все равно ощутила странный трепет, который и сама едва могла объяснить.

Она привычно потянулась мыслями к Госпоже Ночь, чтобы ее поприветствовать. Но внезапно почувствовал, как что-то мягко коснулось ее разума. Резко открыла глаза. Нет, вокруг ничего не изменилось. Изменилось… внутри.

А значит, она готова к следующей ступени.

Глава 17. Дыхание ночи

– Леди советница?

Вскинув брови, Морриган подняла взгляд. Это что-то новенькое.

Говорившим был совсем молоденький страж – боевой колдун, которому по наследству от отца перешла немалая сила. Впрочем, даже заложенный в нем потенциал не уберег его от участи всех новобранцев – какое-то время быть мальчиком на побегушках, выполняя мелкие поручения.

Мгновение Морриган изучала его, лениво размышляя, нравится ли ей обращение «леди советница» или же оно каким-то образом оскорбляет ее чувства. Поразмыслив, снисходительно решила: «Сойдет».

– Мне сказали, вы просили, чтобы вас держали в курсе… – Он сбился под ее пристальным взглядом. – В общем, там волки. Ну то есть не настоящие, а…

Морриган порывисто направилась к выходу. Стража она уже не слушала.

Разумеется, она предполагала, что с «волками» возникнут проблемы. Интересно, Дэмьен уже знает или сперва доложили Морриган, на чем она и настаивала?

Спустившись по широкой лестнице, она сделала знак стражам, и огромные двустворчатые двери распахнулись.

Полдюжины людей столпились за кованой оградой замка. Не толпа – целая стая. Покрытые щетиной суровые лица, мощные мускулы и голодные взгляды.

– Прочь отсюда, шавки! – не скрывая неприязни, крикнула Морриган.

Церемониться с вервольфами она не собиралась.

– Не зарывайся, ведьмочка, – прошипел один из них. – А то зарывалка сломается.

Морриган закатила глаза и бросила в пустоту заклинание воздушных пут:

– Istos arachnis!

В следующую секунду рот вервольфа залепила рассветная паутина.

– Разговаривать сначала научись, идиот.

Стая дружно продемонстрировала хищные оскалы, в которых было очень мало человеческого. Пальцы скрючились, из них, казалось, вот-вот выдвинутся острые когти.

– Позови своего дружка, ведьма, – лениво перекатывая слова на языке, проворчал рыжеволосый верзила.

У него единственного была расслабленная, не угрожающая поза. Однако ему это и не требовалось – шире Морриган в два раза гораздо выше нее, он сам был одной сплошной угрозой.

– Отцепитесь от него, – процедила она. – Ищите убийцу в другом месте.

– Смотрите-ка, у нашего маленького берсерка появилась защитница! – загоготал вервольф. – Ну давай взглянем, чего ты стоишь.

Морриган была не против показать.