Тихий герой

Был ещё вариант требовать исключительно перо, без компенсации. Это намного вкуснее: начиная от ценности редкого ингредиента и заканчивая фактом *добровольной* отдачи магической тварью части своего тела. Тауматургия — такая интересная аркана, знаете ли… Но дразнить бородатого хозяина огненной курицы столь серьёзной уязвимостью своего фамильяра не стоит. Не время.

Нужно будет — умыкну палочку у нового владельца.

* * *

Я сделал полсотни шагов, уходя из поля зрения витринных окон покинутой лавки. Остановился и посмотрел на МакГонагалл.

— Мистер Поттер, я потрясена вашим беспрецедентным поведением, — выдала мне претензию не до конца пришедшая в себя декан. — Что, по-вашему, нам теперь делать?

— «Вы сами там были и стояли рядом. Я не вижу вариантов, как бы я мог купить у него нужную мне палочку».

— Я так и не поняла: что не так с палочкой и почему мастер так на ней настаивал?

Я обдумал происшедшее в лавке ещё раз.

— «Полагаю, наиболее правдоподобная версия — ему зачем-то нужно, чтобы у меня была “сестра” палочки Волдеморта. Невзирая на плохую совместимость».

— Сестра?

— «Ах да… Он уделил много внимания этому моменту в прошлый раз. По его словам, тот самый феникс подарил целых два пера, из которых были изготовлены две палочки. Одну навязали мне, вторая была у Волдеморта, и именно ею он убил моих родителей».

— Вот оно что…

— «У вас есть соображения, в чём полезность обладания “сестрой” палочки Тёмного Лорда?»

— Я кое-что слышала… Говорят, дуэль на палочках с полностью идентичной сердцевиной… имеет кардинальные отличия от обычной. Концентраторы входят в какой-то клинч, и далее… здесь мнения разделяются. Одни говорят, что палочки взаимоуничтожаются, другие — что поединок магии становится поединком воли…

Я задумался.

— «Это что же, меня готовили к бою с обладателем “сестры”? Невзирая на плохую совместимость и многие годы мучений из-за сопротивляющегося концентратора?»

— Мистер Поттер, я…

— «Да какому маразматику мог прийти в голову подобный бред? Не проще ли положить угробищную деревяшку в карман дожидаться своего часа, а до той поры пользоваться нормальным инструментом?»

А ведь всё сходится, подумал я. Потому что, когда у Дамблдора сменился фаворит, эту же палочку выдали Невиллу. Опять же, невзирая на плохую совместимость. Учись, мол, и притирайся, обрастая мозолями в особо неудобных местах.

И если бы не моя *полная*, антагонистичная несовместимость с каким-то компонентом в такой палочке, эта же участь грозила и мне. Плохо развитое ядро, калечимое сильной, своенравной сердцевиной, и неспособность освоить нормальную, тонкую магию. Закомплексованность, зависимость от других…

— Несмотря на напряжённые обстоятельства, вам следует контролировать свою речь, мистер Поттер, — постепенно начала приходить в себя МакГонагалл. — Ладно, отложим гадания и прорицания. Что теперь делать? Олливандер — единственный продавец палочек в Косом переулке.

Гм… МакГонагалл пока что демонстрирует вполне приемлемую адекватность. Попробуем…

— «Вы “Aculeo” хорошо владеете?»

— Что?! Мистер Поттер, да как вы…

— «Просто слышал в министерстве, что вы когда-то работали в Аврорате».

— Надеюсь, поэтому вы понимаете моё однозначное отношение к любым противозаконным действиям.

— «И в мыслях не было. Хочу пройтись по магазинам палочек в Лютном. Там нужно уметь за себя постоять».

— Забудьте! Эта клоака — не для детских променадов.

— «Хм… Ну, тогда магический квартал в Париже».

— Вы с ума сошли?

— «Согласен, Лютный всё-таки ближе. Кстати, я не думаю, что продавцы палочек сидят в маргинально люмпенских районах. Торговля даже подержанными концентраторами требует специфических знаний и недюжинного интеллекта».

— Это авантюра… Хорошо, следуйте за мной. Не вздумайте отойти хотя бы на шаг!

Нагрузка в лице МакГонагалл здорово ограничивает мне круг допустимой к применению магии. С другой стороны, впервые Лютный переулок лучше посещать с человеком, который здесь уже бывал.

* * *

Общий антураж и первое впечатление от Лютного оказались двоякими. С одной стороны, здесь было мрачнее, темнее, сырее и грязнее. С другой — я наконец-то увидел в магическом квартале вертикальные стены и прямые углы. Никакой скособоченной, гротескно искривлённой и заваливающейся на прохожего архитектуры в стиле «сказочный тяп-ляп» из книжек для дошкольного возраста. Такое впечатление, что я попал в уголок старого Лондона — мрачного, тесного, депрессивного, но *нормального*, магловского.

Делового.

Здесь живут серьёзные люди, внезапно дошло до меня. Даже если они последние нищие — всё равно серьёзные. Они никогда не превратят магию в клоунаду, не станут колдовать «по приколу», превращать уши в груши. Если они атакуют, то молниеносно, быстро и максимально эффективно в свете имеющихся у них возможностей. Иначе здесь не выжить.

Мне нужно утроить осторожность, подумал я, одеваясь в Щит пустоты. Шутки закончились.