The Setup

После нескольких месяцев жизни в Вегасе мне предложили присоединиться к онлайн-сайту под названием Victory Poker. Основателем был парень по имени Дэн Флейшман, и он предложил мне долю в капитале без вложений. Он нанимал супермоделей для проведения веселых мероприятий, в которых участвовали гоночные автомобили, тропические отпуска или взрывы машин в пустыне.

Все профессионалы Victory Poker жили в Panorama, которая стала похожа на братский дом. Днем мы виделись в тренажерном зале внизу, а вечером обычно устраивали какую-нибудь вечеринку. Всегда можно было накуриться, запрыгнуть в лифт, зайти в дверь своего приятеля и поиграть в Call of Duty. Там также жила куча стриптизерш и девушек с бутылками. Их было так много, что, приехав поздно вечером, вы имели все шансы увести домой горячую девчонку из парковки или лобби.

Мы с Антонио Эсфандиари, известным покерным профессионалом, были альфами в группе. Он любил наказывать своих друзей, втягивая их в пари, в которых он предлагал что-то и ставил на это. Например, "Ставлю на то, что за 6 месяцев ты не сможешь набрать менее 10 % жира в организме" или "Ставлю на то, что за 48 часов ты не съешь еды из "Макдоналдса" на 1000 долларов". У него даже было телешоу под названием "Спорим на вас", основанное именно на таких вещах.

У него было большое эго из-за его денег и славы, поэтому мне приходилось время от времени проверять его с типичной для меня честностью. Я открыто признал, что он мне не нравится, и, как ни странно, думаю, он это оценил.

У Антонио был тренер по фитнесу по имени Всеамериканский Дэйв. Он был чистоплотным, симпатичным парнем с моральными принципами, поэтому никаких стероидов. Мы вместе тренировались в "Панораме", и он сопровождал нас, когда мы путешествовали. Я вечно поносил его за клиента Антонио, и мы то и дело обсуждали, почему ему стоит или не стоит начать принимать сок.

"Посмотрите на его телосложение. Он просто жалок", - сказал я.

"В последнее время он не слишком предан своему делу, и я работаю над тем, чтобы увеличить количество потребляемых им калорий".

"У него все еще есть живот и худые руки. Чем вы его кормите, пончиками и соевым молоком?"

"Ему не нужны стероиды", - ответил Дэйв.

"У него ужасная генетика, он похож на толстого эфиопа".

Несмотря на телосложение, напоминающее Гринча, Антонио привлекал многих девушек, и я это уважал. Он устраивал вечеринки в своей квартире с профессиональным шеф-поваром, показывал впечатляющие фокусы и иллюзии. Он был центром внимания. Антонио понимал, как все устроено, и извлекал из этого выгоду, хорошо управляя своей славой и личностью. Он имел большой авторитет в мире покера и попадал в хорошие игры, потому что плохие игроки хотели сказать, что сидели с Антонио Эсфандиари.

Мой сосед Эрни рано открыл мне глаза на силу денег и уверенность в том, что жить можно без всяких условий. Он не скрывал своих женщин, и это работало в его пользу. Они конкурировали за его внимание. Опыт учебы в колледже показал, как важно иметь хорошее соотношение женщин, как влияет ревность и как важна хорошая установка. Лас-Вегас научил меня пользоваться деньгами и статусом без откровенного хвастовства. А Антонио дал мне представление о силе славы и о том, как люди реагируют на нее.

Антонио "Маг" Эсфандиари

Трехкратный победитель Мировой серии покера, двукратный чемпион WPT

Дэн Билзериан - это живой, дышащий, красно-кровавый поток сознания, причем, как ни странно, без помощи наркотиков. Не думаю, что я смог бы это сделать: слить воедино свой внутренний и внешний монолог, выпустив свой нефильтрованный локомотив мыслей по всему миру, говоря все, что захочу, кому захочу, двадцать четыре семь. Слова, вырывающиеся из его уст, часто бывают освежающе чистыми, прорезая скучные светские разговоры повседневного существования. В других случаях его поносный рот может быть прямо-таки оскорбительным, выплескивая жестокую правду на ничего не подозревающие эго. В любом случае собеседники Дэна всегда одинаково удивленно реагируют на слова этого апатичного болтуна - человека, который не боится осуждения, человека с мускулами, которого нельзя не уважать.

Однажды мы нанесли серьезный ущерб KandyKruise, трехдневной и двадцатичетырехчасовой развратной вечеринке на круизном лайнере. В конце марафона Дэн исчез, сойдя с корабля и пройдя таможенный контроль США в одних плавках, спотыкаясь, подпрыгивая, как воздушный змей. Ошеломленное выражение лиц таможенных агентов заставило меня завыть так сильно, что я чуть не лопнул. Нет нужды говорить, что они не стали проводить досмотр, поскольку герметичный миниатюрный спидометр Дэна явно ничего не скрывал.

Впервые я встретил Дэна в покер-руме Bellagio в игре 50/100 No Limit. Я заметил, что Дэн на самом деле был приличным игроком в карты: он был болваном в небольших играх, но неизменно выкладывался по полной, когда ставки были высокими. Признаться, на протяжении многих лет у нас были отношения "любовь-ненависть", и мы не всегда видели друг друга в лицо. Но я должен признать одно: он честный человек. В моей книге это значит очень много.