The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Как и в случае с чаем, инновации дали Сассунам преимущество перед конкурентами. Они наняли эксперта по шелку, чтобы лучше разбираться в тонкостях каждого вида, хотя его советы были дорогими и, случалось, вводили в заблуждение. В последующие десятилетия, как мы увидим, эта конкурентная жилка и стремление к развитию бизнеса ослабли. В 1865 году был нанят английский эксперт, которого С.Д. назвал "очень острым и умным молодым человеком, хорошо знающим рынок шелка и имеющим хорошие рекомендации". Возможно, именно благодаря ему Лондонский дом признал потенциал японского шелка и, отметив слабый курс японской валюты, поручил Шанхаю закупать его для продажи в Великобритании и Европе.

Райс действовал по той же схеме: Компания проявляла должную осмотрительность и выходила на рынок, когда складывались благоприятные условия для получения прибыли. Как и в случае с опиумом, семья ловко диверсифицировала поставщиков этой культуры и смогла воспользоваться разницей в ценах в разных местах: "Меня удивляет, что рынок риса в Шанхае застопорился, а в Калькутте он по-прежнему высок. Если вы обнаружите, что урожай в Китае в этом году не отличается высоким качеством, и учитывая, что цены в Маниле низкие, а в Нинбо - высокие, я надеюсь, вы будете покупать [филиппинский] рис". Независимо от того, о каком товаре шла речь - шелке или рисе - Сассуны уже на раннем этапе своей торговой истории поняли, что в большинстве случаев спрос будет на высокое качество. Много лет спустя, в двадцатом веке, попечители Трастового фонда сэра Сассуна Дэвида в Бомбее выделили скромную сумму в четыре тысячи рупий на работу по патологоанатомическому исследованию болезней рисовых культур в Северном Синде.

Несмотря на то, что фирма Дэвида переключилась на другие, более прибыльные товары, она продолжала заниматься своей основной деятельностью - торговлей текстилем: рубашками, шерстью, индиго и другими тканями, которые продавались в Каире, Бейруте, Алеппо и Багдаде. Применялись те же принципы: диверсификация поставщиков; избегание спекуляций, но если спекуляции преобладают, предлагать товар по высоким ценам; быть как можно более осведомленным о движении цен во всех местах; и, наконец, стараться не допускать растрат. Одной из трудностей, с которыми сталкивались торговцы хлопком, была попытка брокеров и агентов обмануть вес грузов. Недобросовестные агенты удаляли часть хлопка и увлажняли тюки, высохшие во время транспортировки, чтобы компенсировать это, в результате чего в конечном пункте назначения получатели жаловались, что не хватает 4-5 процентов веса. Агенты по продаже сорочки также увлажняли грузы, чтобы увеличить их вес. Когда один такой груз прибыл в Манчестер, фирма взяла убытки на себя, а не переложила их на своих клиентов. Их репутация была спасена, хотя это привело к упрекам среди братьев и шквалу сообщений о том, как важно иметь агентов и брокеров, которым можно доверять.

Когда семья находила надежных партнеров, они делали все возможное, чтобы те были довольны. "Я хочу, чтобы мы были абсолютно безупречны в отношениях с Ага Мухаммадом", - писал Абдалла Рубену. Ага Мухаммад Али был их главным поставщиком опиума в Персии и за несколько месяцев до этого заявил, что будет вести дела только с Сассунами. Абдалла посоветовал Рубену писать торговцам в Персидском заливе и Персии, чтобы наладить более прочные отношения, а когда тот пожаловался на трудности с персидским языком, Абдалла посоветовал ему избегать сложных слов и заверил его, что чем больше он будет писать, тем лучше будет владеть персидским. Способность торговать в разных местах и использовать разницу в ценах давала семье значительное преимущество на рынке. Поручение из Гонконга в Шанхай на покупку рубашек могло относиться практически к любому товару:

Цены на сорочку на вашей стороне [Шанхай] очень хорошие, и мы надеемся, что вы сможете продать то, что вам доставили, и, учитывая наши затраты, мы сможем получить хорошую прибыль. Продавайте в Тяньсине [Тяньцзине], даже если мы не сможем покрыть агентское вознаграждение....В Нинбо цены высокие и, возможно, мы сможем заработать 8% на продажах. Другими словами, когда вы видите, что цены на вашем рынке ниже, чем в Нинбо, не продавайте, подождите и не отправляйте туда груз, чтобы мы не несли двойных транспортных расходов, и продавайте, когда увидите прибыль.