The Last of Us. Как серия исследует человеческую природу и дарит неповторимый игровой опыт

Для большинства сотрудников разработка Uncharted 4 стала одним бесконечным кранчем. В интервью для этой книги технический специалист француз Ганс Годар, ответственный за «оживление» 3D-моделей персонажей, объяснил мне: «Мы знали правила, нам хорошо платили и не заставляли этим заниматься. Но было в этом что-то похожее на армию. Когда вы в команде, товарищей не бросают».

В начале книги уже упоминалось: Naughty Dog, как это ни парадоксально, маленькая студия. Маленькая студия с беспрецедентными финансовыми возможностями, которую поддерживает боевая машина Sony. А еще она состоит из самых опытных, талантливых и дотошных технических специалистов в мире. Спросите любого из этих творцов: хотят ли они приложить максимум усилий, чтобы дать игроку самый совершенный опыт из возможных? В общем, тема сложная. Нил Дракманн в интервью с Джейсоном Шрейером объяснял это так: «Пожалуй, лучший способ победить кранч – это сказать себе: „Не пытайся сделать игру года“. Не пытайся – и все будет в порядке».

Ценой нечеловеческих усилий Naughty Dog 10 мая 2016 года выпустила Uncharted 4: A Thief’s End. Команда оказалась настолько вымотана, что студия пережила почти беспрецедентную волну увольнений. Один из первых обзоров игры в прессе появился в Game Informer. Вывод в статье был такой: «A Thief’s End – лучшая игра в серии Uncharted на сегодня. Она предлагает погрузиться в невероятное приключение, которое не хочется никогда отпускать». Иными словами: мы спокойно ждем продолжения.

В этот раз командам наконец-то дали время на отдых. Спин-офф Uncharted: The Lost Legacy доверили двум ветеранам студии, Шону Эскейгу и Курту Маргенау. Продолжением The Last of Us занялись вплотную – только вот без Брюса Стрейли. Долгие месяцы кранча в конце концов подточили даже самую прочную опору студии. Стрейли покинул Naughty Dog на несколько месяцев, чтобы как следует отдохнуть, но в итоге так и не вернулся в студию. Нил Дракманн остался единственным капитаном этого корабля.

Акт 2 The Last of Us Part II

1 Цикл насилия

Свежая кровь

Вернемся в 2013 год. Нил Дракманн и Брюс Стрейли раздумывали над возможным продолжением The Last of Us. Через несколько месяцев пошли первые слухи. Во время разговора с журналистом актер Нолан Норт сделал ошибку, случайно упомянув проект. Интернет немедленно начал бушевать, фанаты торжествовали.

Не теряя времени Нил Дракманн высказался в колонке GamesRadar: «Ответ – и я говорю это совершенно искренне – таков: мы с Брюсом должны заняться проектом Uncharted 4. Мы и впрямь обдумывали идеи для The Last of Us 2 с новыми персонажами, идеи насчет будущего Джоэла и Элли, идеи для научно-фантастической игры, идеи для фэнтезийной игры. Мы создали прототипы по каждой из идей. Но вся эта работа прекратилась, когда от нас потребовали заняться Uncharted».

Далее Нил Дракманн объяснил, что над возможным продолжением работала небольшая группа художников, но все эти прекрасные люди должны были присоединиться к разработке приключений Нейтана Дрейка. «Знаете, часть меня действительно хотела бы вплотную заняться этими идеями. Но на сегодня мы полностью сконцентрированы на том, что делаем. Думаю, нельзя сказать, что Нолан Норт неправ, когда говорит, что мы работаем над этим проектом. Но мы не знаем, какие у нас планы, – ничего не решено, пока не выйдет Uncharted 4».

В июне 2016 года, через месяц после выхода игры, закрывающей историю Нейтана Дрейка, Брюс Стрейли отправился на заслуженный отдых. Однако не он один ждал возможности уйти на покой. Кристоф Балестра, который с 2005 года оставался на посту вице-президента компании, пожелал заниматься другими проектами. При этом он хотел, чтобы студия перешла в хорошие руки.

С момента создания Naughty Dog всегда находилась под руководством двух человек. Сначала это были Энди Гэвин и Джейсон Рубин, затем Эван Уэллс и Кристоф Балестра. Эту структуру следовало оставить неизменной, и большинство согласилось, что должность вице-президента должен занять Дракманн. Ведь теперь он обладал большим влиянием в студии и был известным лицом, знаком качества для индустрии. Но как совмещать новые обязанности с желанием запустить крупный проект вроде сиквела The Last of Us?

Как правило, в Naughty Dog проектом совместно руководили два человека: один отвечал за техническую часть, другой – за художественную. Теперь же Брюс Стрейли, один из столпов студии, ушел. Его роль взял на себя Энтони Ньюман – технический специалист и один из гейм-дизайнеров первой части. Ньюман и Дракманн принялись за предварительную работу над сиквелом.