Тени мудрецов. Часть 1

Жажда высушивает губы до болезненных трещин. Слизываю медный привкус и переворачиваюсь на другой бок. Кровать пуста. Забаррикадированное шкафами окно не пропускает дневной свет, но на часах полдень, а в ванной комнате тихо шумит вода. Мне нужно поговорить с генералом. Сейчас. Пока молчат рации, шатаются в похмельном небытие лиенны, и дворцовые слуги готовят новую церемонию.

Голова кружится, стоит подняться на ноги. Амса качается на шнурке, голую грудь прикрываю рубашкой. По разбросанным на полу вещам, как по следам на песке, можно угадать наш с Наилием путь до кровати. Энергетик делали на основе Шуи? Я будто пила вчера вместе с генералом.

Открываю дверь в ванную и морщусь от холода, ступая по керамической плитке. Наилий сидит на краю купальни спиной ко мне. Белый, словно вымоченный в молоке, и неподвижный. Вода давно переливается через борт, растекаясь на полу отражением генерала, но кран до сих пор открыт.

— Наилий?

Как будто сам себя заморозил. Выпал из реальности и не спешил возвращаться обратно. Я считала его глубокую задумчивость привычкой, особенностью психики, сравнивала со светилом, утонувшим в океане. Проклятье, почему сразу не вспомнила? Эмпат с рождения чувствовал эмоции, его кризис не создал способности, а всего лишь помог их развить.

— Наилий!

Касаюсь прохладного плеча, щипаю и выворачиваю кожу — бесполезно. В глубокой коме невозможно дышать, но самое страшное даже не это. Киару мы так и не вернули. Даже если бы успели до убийства — не знали как.

— Наилий!!

Бросаюсь на него с кулаками, разбивая белую паутину шрамов на спине. Кричу так громко, что срываюсь на хрипы. Вселенная не может поступить вот так. Сильнейший мудрец, половина тройки — жертва едва проснувшегося Кукловода.

— Да очнись же!

Последний удар проваливается в пустоту. Генерал меня узнает, но рефлексы срабатывают быстрее разума. Вместо крика со стоном падаю на колени, следуя телом за вывернутой рукой.

— Кхантор бэй, Тиберий! Не подкрадывайся ко мне!

Рык звучит эхом подавленной вспышки, вода льется через край купальни, затапливая рубашку, упавшую с голой груди. Я с трудом возвращаю из-за спины руку и терплю волну жара от снова хлынувшей в неё крови.

— Я испугался, что ты в коме!

Не оборачиваюсь к Наилию и отталкиваю, когда обнимает, помогая подняться.

— Я задумался, так бывает, — шипит генерал. — Неужели не замечал раньше?

— Раньше твоя задумчивость не умела отправлять душу в оболочку сна. По другим бьешь и себе навредить можешь! Вражеские кроты, мертвый резерв, проклятый Кукловод, только твоей летаргии мне не хватало!

«А я бы погулял в теле генерала, госпожа, — мечтает Лех. — Какая мощь, какие возможности».

«Катись в бездну!» — мысленно дергаюсь на духа и плевать, что слышит. Сочтет приказом — отлично! Никого у себя насильно не держу. Кукловода пусть с собой забирает и выметается за потенциальный барьер!

Лех молчит в ответ, а мою ярость гасит Наилий. Держит в объятиях, пока не ослабею и не перестану вырываться.

— Тише, родная, — шепчет генерал, почти касаясь губами уха. — У меня так с детства. Побочный эффект чересчур прилежной медитации. Мастер заставлял нас, адреналиновых мутантов, искать внутренний покой. Тренировал, пока не перестанем реагировать на раздражители. Ну, а я случайно понял, что думать в таком состоянии гораздо легче. Пятьдесят циклов пользуюсь, когда нужно сосредоточиться и обдумать что-то сложное и важное. Ближний круг знает, не трогает, и ты постарайся привыкнуть.

Я давно привыкла, но сейчас уверена, что генерал ошибается. Связана его медитация со способностями, только как ему доказать? Переключается на вывернутую руку, гладит нежно и жалеет, что сделал больно.

Раньше так долго не думал, хватало нескольких мгновений. А сейчас полная до краев купальня и прохладные прикосновения. Давно здесь сидит, успел остыть.

— Обстоятельства изменились, — говорю Наилию, пытаясь увернуться от поцелуев в шею. — Способности мудрецов действуют не только наружу, но и вовнутрь. Я не хочу, чтобы ты сам себя усыпил до смерти.

Генерал обнимает крепче и тянет к себе на колени, заставляя тоже опустить ноги в воду. Теплая. Надо же. Устраиваюсь удобнее и бедром чувствую, что спокоен пока генерал. На мне осталось хотя бы белье, а он полностью обнажен. Зная, как привык снимать стресс, догадываюсь, что разговор закончится близостью.

— Я, конечно, фанат самоконтроля, — вздыхает Наилий, нехотя настраиваясь на мудрецовые проблемы вместо ласк. — Но тем, что ты называешь харизмой, сам себя давить не могу.

Бездна, он прав. Энергетическое облако, созданное для управления толпой, не касается своего хозяина. По-другому срабатывают способности. Или у Наилия, как у меня, их несколько? Большая редкость. Обычно мы владеем чем-то одним. Хотя, чем больше узнаю мудрецов, тем сложнее искать что-то общее и выводить закономерности. Все разные, и каждый уникален. Наилий вообще растет из правителя до мудреца. И одним Истинным известно, как именно.