Тени мудрецов. Часть 1

«Летит, как мотылек на свет», — заканчиваю за духом мысль и понимаю, что мог сказать принцессе убитый Рэмом крот. Малх позвал свою возлюбленную, и она согласилась на побег. Чуть больше времени, и уснул бы не только король, но и генерал. Публий с Рэмом унесли бы его в спально и, закутанная в шарф Имари вместе с фальшивой Киарой легко ускользнули из покоев. Мы с Лехом испортили план, Рэм убил проводника, генерал до сих пор держался под Шуи, а единственная надежда принцессы спастись от Рагнара умирала с первыми лучами местного светила.

— Пожалуйста, Наола, — причитает Имари, обнимая себя за плечи, — вы ведь тоже любили. Отпустите меня сейчас, позвольте сбежать. Я не могу выйти замуж за Рагнара.

Так просит и смотрит в глаза, что Наилий должен сломаться. Уступить слезам девочки, которую когда-то качал на коленях и пел ей колыбельную. Свечи трещат и гаснут, чтобы вспыхнуть вновь. Маски предков хором сотни глоток тянут низкий, вибрирующий звук. Меня давит отчаянием, ноги едва держат, но побег никому не нужен.

— Тише, нэлла, — выдыхает генерал и убирает пальцами пот с висков. — У меня договор с Таундом, ваша свадьба не состоится. Одержимому отдадут в жены принцессу Ламию. Он согласится. Я знаю, как настоять на этом.

Имари задыхается от слез или от смеха, я не вижу за широким платком на лице принцессы. Она кутается в ткань и благодарит духов предков. Жарко, молитвенно, самозабвенно. Розовая привязка трещит искрами от переполняющей её энергии, но чуда не случится, если бойцы Малха возьмут покои штурмом, перебьют нас и захватят в плен генерала.

— Спасибо, Наола, — улыбается принцесса, а генерал, шатаясь, хватается за спинку кресла.

По венам Наилия раскаленной магмой течет очередная волна от Шуи. Третья. Я считала. На следующей он потеряет сознание.

— Ваш любовник… не знает об этом, — говорит Наилий, делая вдох перед каждым словом. Свитер пропитывается потом, а ладонь скользит по гладкой спинке кресла. — Нужно… сказать ему. Должен был… оставить… связь. Киара… принесла?

Принцесса вслушивается в речь генерала, ставшую вдруг тихим шепотом. Замирает, не зная, что ответить, а я подсказываю:

— Киара отдала вам рацию? Телефон? Что-нибудь?

— Да, — кивает Имари и вынимает из складок платья крошечный бипер. — Только не сказала, как им пользоваться.

— Я помогу, — шагаю к ней и забираю девайс. Такой же бипер, что отдал мне Наилий после разговора в беседке, увитой плющом. Не знаю, кто будет читать сообщение, просто набираю текст под диктовку Имари. Она предупреждает, что свадьбы не будет и замолкает.

— Этого мало, — твердо говорю я, не отправив сообщение. — Вы в безопасности и спасать вас не нужно. Предупредите его. Пусть ждет и не рвется во дворец.

Лишь бы полковник Малх или тот, кто здесь вместо него, послушал принцессу. Если её не нужно отбивать у генерала, то задача уничтожить группу теряет половину смысла. Есть вероятность, что Наилия все же хотят убить, но и тогда не стоит штурмовать дворец. Слишком шумно и заметно. Между собой цзы’дарийские офицеры могут разобраться без посторонних.

— Хорошо, — соглашается Имари с моей просьбой, — пиши и отправляй.

Набираю текст, жму на кнопку и показываю бипер Наилию.

— Готово, Ваше Превосходство.

— Хорошо, — кивает он и падает в кресло. Четвертая волна судорогой выбивает из генерала сознание.

Имари вскрикивает и бросается к нему, но я стою ближе и успеваю закрыть Наилия грудью.

— Не стоит, нэлла, все нормально.

Едва ли это так, но эриданке не нужно видеть генерала пьяным до беспамятства. Я расставляю руки в стороны и пытаюсь среди тихих шорохов покоев принцессы услышать его дыхание. Перепить Шуи до смерти сложно, но я почти в истерике и боюсь всего подряд. Дышит или нет?

— Он жив? — шепчет перепуганная принцесса, пытаясь заглянуть мне через плечо. — Тиберий, нужно позвать на помощь,

— Нет, мы сами.

Наилий без сознания, но микрофон послушно передает разговор на динамики системы слежения. Публий приходит в покои Имари даже слишком быстро. А за ним Трур. Смотрю на снайпера несколько мгновений, пока буря в мыслях не выбрасывает на поверхность старое воспоминание. Я в платье посреди столовой генеральского особняка, а старший виликус рассказывает, как найти Флавия. Проклятье, я выбросила маску, забыв, что Трур знает Дэлию в лицо. Дергаться и отворачиваться поздно, да и не до этого сейчас. Мужчины аккуратно выносят Наилия и я, пробормотав извинения Имари, выхожу следом.

Действие моего энергетика заканчивается. Табачный дым обволакивает плотным одеялом, и глаза закрываются. Чувствую свою нетвердую походку, только врезавшись бедром в стол и задев плечом шкаф. В проем потайной двери падаю с грохотом, по дороге запутавшись в шторе.

— Тише, — шипит Публий. — Таунда разбудим.

Наилия укладывают на кровать, и военврач долго считает его пульс, зажав пальцами запястье. Трур уходит тихо и незаметно, а я, усевшись на пол, до боли тру глаза, чтобы проснуться. Бесполезно. Даже сил радоваться, что штурм откладывается, нет. Устала думать и просчитывать варианты. Просто хочу знать, что с любимым мужчиной?