Тени мудрецов. Часть 1

Лиенн сегодня больше, чем на церемонии приветствия гостей. Свита Рагнара занимает шесть столов в глубине зала, а жених сидит в окружении кровников — лучших воинов, связанных с вождем ритуалом смешения крови. Тяжелых цзы’дарийских бронежилетов на мужчинах нет, но я уверена, что под формой песочного оттенка надета такая же защита, как у нас. Бороды воинов тщательно расчесаны и украшены мелкими косичками. Кровники пришли на церемонию с топорами, прицепленными к поясам. Грозное оружие, если присмотреться. Надеюсь, гибкий пластик бронепластин хоть немного смягчит удар. Лиенны уже пьяны, и шумно подбадривают танцовщиц, едва прикрытых прозрачной тканью. Манеры за два дня лучше не стали. Воины едят руками, игнорируя столовые приборы. Но стоит в толпе эридан мелькнуть темной рубашке Рэма, как хмель из взглядов кровников исчезает. Они хмурятся и гладят пальцами древко оружия. Я задираю голову к потолку и замечаю длинный балкон у правой стены. Трур где-то здесь, разглядывает гостей через оптический прицел. Почти все в сборе, не хватает только королевской семьи и невесты.

В центре зала над самым большим бассейном стоит пустой стол, накрытый белой скатертью, а с краю к столешнице прикручены две настолько характерные подставки, что я глазам не верю. Гинекологическое кресло! Простое и незамысловатое, в отличии от технологического монстра в смотровой у Публия, который с пульта поднимается, опускается и складывается так, как нужно в тот момент военврачу. И, судя по расположению подставок, лежать Имари будет ногами перед Рагнаром, а там полный зал гостей! Прекрасное начало совместной жизни. Лучше не придумаешь!

Наилий садится за стол справа от бассейна, а мы с Публием замираем у него за спиной. Есть пить и любоваться танцовщицами нам не положено. Прислуга немедленно приносит генералу шипучий напиток янтарного оттенка. Тонкие нити крошечных пузырьков поднимаются со дна бокала. Напиток играет и переливается бликами в ярком освещении зала. Закуски легкие — салаты в стеклянных вазочках, нарезанные ломтиками фрукты на блюде и кремовые десерты с орехами и ягодой. Лиенны вынимают ягоды из крема пригоршнями и облизывают пальцы, а Наилий незаметно для гостей достает из кармана контейнер с медикаментами. Помнит указание Публия — ничего местного без таблеток не есть.

Грохот барабанов стихает на несколько мгновений, и рисунок ритма меняется, а на сцене появляются музыканты со скрипками. Эридане одеты в пародию на цзы’дарийские концертные костюмы. У строгого черного пиджака отрезаны рукава, а штанины закатаны до колен. Зато на груди белая вставка с туго повязанным галстуком. Музыканты пафосно кланяются гостям и срывают аплодисменты под смех и перешептывание. С подковыркой развлечение. Театр сатиры, а не церемония демонстрации невинности.

Эридане зажимают скрипки подбородками и высоко поднимают смычки. Я напряженно жду невыносимого скрежета и присвиста от расстроенных инструментов, но мелодия звучит неожиданно чисто. Легкую струящуюся музыку подхватывают барабаны, низкими нотами добавляя глубины. Играет рапсодия нашего композитора, но настолько своеобразно, что я едва её узнаю. Стук барабанов отзывается глубоко внутри, контраст со скрипкой невероятный. Я замираю, вслушиваясь, и замечаю, как чернокожие гости начинают раскачиваться, будто входя в транс. Эридане играют виртуозно, поддерживая высочайший ритм сложнейшей композиции. Пропускают через себя чужую музыку и окрашивают собственными красками. Сколько циклов без стеснения забирали у нас лучшее? Мы исчезнем с планеты, а через два поколения дети и внуки эридан даже не вспомнят, откуда у них появились скрипки и почему мелодия предков кажется такой необычной на фоне других.

Музыканты кланяются под восхищенный свист чернокожих хозяев церемонии и только цзы’дарийцы и лиенны молча сверлят друг друга взглядами. Рагнар давно не пьет, не притрагивается к еде, а топор вождя лежит перед ним на столе.

Сорвалась полная и безоговорочная победа над цзы’дарийцами. Легион Малха разгромлен, отступил с большими потерями, но генерал — совсем другая история. Его поражение не коснулось, он прибыл на планету таким же непобедимым, каким был. В одиночку с гордо поднятой головой Наилий сидит посреди врагов и лениво потягивает напиток из высокого бокала. Рагнар не знает, что он задумал, на что способен и если вождь лиеннов не дурак, то всерьез опасается цзы’дарийского генерала.