Тень с Севера

– Что ж ты за человек такой! Ладно… Не видели они меня. Как крылатый выиграл – стали ругаться. Дескать, ты плут! Свяжем-ка мы тебя, да под грозой и оставим! Тогда как раз собиралась, как сейчас… И тут крылатый что-то сделал… у него в руках будто солнце вспыхнуло! Я чуть не ослеп!

– Это был его бубен. Дальше!

– Лешие сразу в болото нырнули. И крылатый во вспышке исчез… А дудочка на камне осталась. Я посидел, подождал… Вылез из кустов… И взял ее. Видно, им не нужна была, если там бросили… Так что, – возвысил голос Морока, – как ни крути – дудка моя!

Нойда закатил глаза.

– Ты хоть понимаешь, где мы?

– Не очень… Хоромы какие-то великанские.

– Это усадьба лесного бога. Может, самого Велеса! Или Тапио, чудского лесного хозяина – я слыхал песни о его дивных палатах… А теперь на ту стенку погляди, где всякое оружие висит. Видишь вон тот пустой гвоздь?

– Ну…

– С него и сняли этот рог. Это не пастушья дудка, чтобы медведей пасти. Это оружие! Боевой рог, чтобы созывать великое звериное войско.

Морока только моргал, глядя то на рог, то на гвоздь.

– Те лешие его утащили не случайно, – говорил саами, едва поспевая за быстрым ходом собственных мыслей, – все было подстроено. Они нарочно его тебе проиграли, пастушок… Они подсунули его тебе, Морока…

Нойда осекся.

Вовсе не Мороке подсунули волшебный рог!

«Ах, Каврай!»

– Боевой рог лесного бога? – медленно повторил Морока, явно пропустив мимо ушей все остальное.

Глаза отрока вспыхнули.

– Так это даже лучше!

Он привстал и потянулся к огромной вагуде, словно надеясь, что в его руках она снова уменьшится.

– Оставь! – гневно приказал шаман. – Пусть думают, что мы его вернули!

Морока не слушал… Но внезапно пол в хоромах вздрогнул – будто гром ударил.

Потом другой раз – громче, тяжелее.

– Сюда идут! – Нойда вскочил на ноги. – Бежим!

Морока метнулся было к дудке, однако нойда был к этому готов и выпихнул его в приоткрытую дверь.

Они свалились с высокого крыльца прямо в мох…

И все исчезло.

Они снова лежали на полянке у звериного камня. Солнце весело светило в небесах. В тени валуна, свернувшись клубочком, посапывала Нежка…

– Ты зачем это сделал, злыдень?! – взвыл Морока.

Вскочил, взобрался на камень, спрыгнул с него; снова забрался, спрыгнул с другой стороны – и наконец сел на край, уныло свесив руки.

– Все, закрылась дверь!

– Я тебя, дурака, спас, – сказал нойда. – И всю твою деревню. А может, и не только ее…

Тучи в небе быстро расходились, меж ними сияло голубое небо. Гроза уже миновала. Морока кидал свирепые взгляды на лопаря, но молчал. Видно, вспоминал тяжелые шаги хозяина лесного чертога.

Их никто не преследовал – и это только укрепило нойду в мысли, что все было подстроено.

– Не о чем печалиться. Эта вагуда не для людей, – утешающе сказал он Мороке. – Даже великий чародей не способен с ней сладить. А тебя она очень скоро сгубила бы.

– Да почему же?! – всплеснул руками Морока. – Знаешь, как здорово было? Дунул раз – из леса вышли волки! Дунул два – медведи! Я сперва чуть не помер от страха… а потом понял, что звери дикие меня слушаются! На радостях разрешил им задрать одну корову из стада. Они ведь мои друзья, мои детушки лесные, мое…

– Войско, – подсказал нойда.

– Ворошила – пастух кнута, мужик алчный, себе на уме, – быстро продолжал Морока. – Мне, правда, зла не делал, даже учил, уж как мог… А вот тетка Бояна – ух, злая баба! За корову избила коромыслом, ни сидеть, ни лежать… Ну, я разрешил друзьям еще корову сожрать… А потом я рыбачил, она давай меня крыть по-всякому. И подумалось вдруг: если я прямо тут на дуде поиграю, что будет? Едва подул – она обратилась медведицей и как набросится на Душану! Она ее всегда терпеть не могла. Я едва успел Бояну обратно перекинуть, иначе она полдеревни убила бы. У нее тут врагов много…

– А девку за что? – устало спросил нойда.

Морока покосился на спящую Нежку и тяжело вздохнул.

– Честно, почти просто так… С досады… Липнет она ко мне, сплошной стыд! Оттого и Бояна злится. Они с Ворошилой все женихов перебирали, чтобы повыгоднее замуж отдать, а девке так припекло, что к брату привязалась… Да и несправедливо: липнет-то она – а колотят меня!

– Не поэтому она к тебе липнет, – заметил нойда. – Девки чуют нездешнюю силу… Привыкай, теперь всегда так будет.

Подпасок вдруг осклабился:

– Я той ночью во дворе сидел. Собирался Бояну выманить, оборотить и к тебе подослать. А тут Нежка. Решила, я к ней пришел, обрадовалась дура… Я обозлился и говорю: ты с поцелуями не спеши, я тебе сыграю сперва…

– И ко мне отправил?

– Ага. Подумал, надо от тебя избавляться, ведун. Слишком ты зоркий. Того гляди, про дудочку догадаешься…

Нойда кивнул. Теперь все сложилось. Оставалось унести ноги.

– Я ухожу, – сказал он. – Награды от Ворошилы мне не надо. Передай ему, что больше бед со зверями не будет.

– Прямо сейчас уходишь? – удивился подпасок. – И про меня никому не расскажешь?

Нежка пошевелилась во сне, застонала.

– Девку только домой проводи, – добавил саами. – И самому тебе лучше бы уйти из этих краев. Лесные боги злопамятны.