Тень с Севера

Морока довольно хихикнул. Уселся на корточках неподалеку от ведуна и принялся разглядывать его.

– То-то, лопарь! Всю скверну из тебя повывели!

Нойда кинул косой взгляд на паренька. Во дворе было еще совсем темно, но для саами ночная тьма никогда не была помехой. «В семье Ворошилы он остался чужаком, – думал шаман. – И он не словенин…»

– А ты почему не пошел с мужиками медведя искать? – спросил он парня.

Морока неопределенно пожал плечами.

– Неужели за красную девицу не тревожишься?

– Тревожиться? С чего бы мне?

– Сестрица твоя, как-никак.

– Да ну, сестрица! Они с ее матерью меня за родню никогда не считали!

– А, – кивнул нойда, – ну тогда ясно, почему Нежка так на тебя смотрела. И для кого наряжалась…

Морока ничего не ответил. Нойде показалось, что отрок смутился. Или разозлился – он не понял. Впрочем, ответ подпаска прозвучал спокойно и насмешливо:

– Уж очень ты приметлив, ведун!

– Добрый помощник и должен быть приметлив.

– Следил я вчера за тобой на реке, – помолчав, произнес подпасок. – Много видишь, лопарь. Куда больше, чем прочие… А с бубном небось еще больше увидеть сможешь?

– Непременно, – подтвердил нойда. – Пара дней, ко мне вернется сила, и вот тогда!

– Гм-м…

Морока снова умолк. В темноте виднелся лишь длинный острый нос и насупленные русые брови.

– Давеча твой батюшка приемный сказал, – неторопливо, выверяя каждое слово, заговорил нойда, – что есть тут поблизости некое болото. А на краю его стоит изорянский звериный камень…

Морока вздрогнул, словно его ударили.

– Есть такой, – недоверчиво ответил он. – А тебе зачем?

– Хочу поглядеть на него. Я еще в силу не вошел, так для начала разведаю…

– Что разведаешь? – затаил дыхание отрок.

– Все, – загадочно ответил нойда. – Чтобы найти того, кто виноват.

Подпасок молчал. Думал.

– Медведя, что ли? – наконец спросил он.

– Медведя пусть твои родичи ловят, – усмехнулся шаман. – Тут ведь не в звере дело…

Морока даже отвернулся, чтобы скрыть лицо и все, что на нем отражалось. Нойда изо всех сил старался дышать ровно. Так бывает на рыбалке, когда еле-еле заметно начинает подергиваться поплавок…

– Когда собираешься на болото? – сдавленным голосом спросил Морока.

– Да хоть сегодня, пока все твою сестрицу ищут…

– Хочешь, провожу до камня?

– Сделай милость. – Нойда потянулся, поглядел на восток. – Вот край солнца над лесом взойдет – и в путь!

Глава 11 Звериный пастырь

– Почти пришли, – сказал Морока. – Вон там, видишь, вдалеке зеленеет, где деревья пореже растут? Это трясина. Сейчас на опушку выйдем, там тебе и камень звериный…

Нойда кивнул. Пот стекал по его лицу. В лесу парило, словно собиралась гроза. Место, куда вел его подпасок, оказалось вовсе не близко, а тропа – давно заброшенная, заросшая…

– Раз тут жертвенный камень, то, верно, изоряне где-то поблизости живут? – спросил он, вытирая лоб.

– Уже не живут, – ответил Морока. – Хотя тут их самые исконные земли. Бабка моя рассказывала, по молодости застала селения, где народ по-словенски ни слова не знал. А деревни у них не такие, как у нас. Теперь стали избы ставить, а прежде жили в земляных холмах. Думаешь, кочка – а это дом!

Нойда кивнул. Рассказы о пещерной чуди он и прежде слыхал. Более того – сам видел эти холмы. И даже, бывало, в них гостил.

– Я слыхал, изоряне считают себя родней лесным зверям? – спросил он.

Морока кивнул.

– Так и есть. Бабка говорила, изоряне из всех чудских племен – самое древнее. Каждый род у них произошел от какого-то зверя. Они себя так и называют – дети Лося, дети Волка, дети Лягушки… И того зверя они чтят, как родителя. В древние времена случился великий потоп. Нахлынули воды моря Нево, затопили леса. Все люди погибли, но изорянам указали путь к спасению их родовые звери…

– Где ж теперь изоряне? – спросил нойда.

– Ушли, – развел руками Морока. – Словене приходят, ставят деревни, рубят лес, а чудь уходит все дальше в чащи. Про изорян слыхал, будто они в свои землянки зашли, изнутри закрылись и пропали…

– Не все, – возразил нойда. – В Новом городе, вон, целый чудской конец есть.

– Конечно, не все, – кивнул Морока. – Многие со словенами переженились. Девки чудские красивы – белокосы, белолики… А вот и опушка!

Могучие сосны остались позади – земля их уже не держала. Дальше ноги утопали в сочном зеленом мху. Перед путниками раскинулось то, что некогда было большим лесным озером. Теперь на его месте зеленело нечто по виду похожее на мшистый, кочковатый луг. Но горе путнику, решившему его перейти!

– Это что же там белеется?

Впереди из мха поднимался большой плоский камень. Рядом виднелось распростертое тело в белой окровавленной одежде.

Сердце нойды забилось чаще. Он пошел быстрее. Морока следовал за ним. Несколько десятков шагов – и оба подбежали к камню.

– Нежка!