Тень с Севера

«А! – подумал нойда сквозь тяжкую дремоту. – Теперь ясно…»

Но не слишком ли поздно? Снова полилась веселая песенка, расписывая его грядущую, не слишком веселую судьбу…

Ублажал медведицу ночку напролет, Спать придется вместе, пока снег не пойдет!

Над болотом собирались сизые тучи. Гром прогремел снова – близко, раскатисто и грозно.

«Ах так! Вот тебе!»

Нойда набрался сил, выпрямился, ударил в бубен и запел:

А утром солнце, как всегда, нам вспыхнет из ветвей, Пусть нарожает медвежат, я буду счастлив с ней!

Из воздуха раздался хохот. Прямо перед саами возник Морока. У губ он держал дудку и глядел на нойду, словно хищный зверек.

– Оборотись, – негромко приказал он.

В следующий миг нойда понял, что снова просчитался. Он предполагал, что сейчас очнется Нежка, обернется медведицей и набросится на него.

Но вместо этого с изумлением осознал, что начал превращаться сам.

Конечно, нойде приходилось сливаться духом со своими сайво-зверями. Но это было нечто совсем иное! Будто душа зверя просыпалась в человеческом теле, меняя его изнутри. Разум затуманила безрассудная ярость. Гнев против власти, которую получило над ним, вольным лесным зверем, это жалкое человеческое существо!

Но вновь запела дудочка:

Спокойно, сынок, я не враг тебе, я твой хозяин, твой отец…

«Какой еще отец? Радиэн Отец Душ? Батюшка Велес? Укко Тапио? Кто этот мальчик, почему он говорит голосом моего отца?!»

Дудочка смолкла. Далеким эхом прозвучали слова приказа:

– Уходи в чащу, ведун! Живи там зверем до конца своих дней!

Бубен выпал из когтистой лапы…

С трудом сохраняя остатки воли, нойда-медведь взмахнул лапой и ударил Мороку по руке. Тот вскрикнул. Дудка отлетела и упала на землю.

В тот же миг к нойде вернулся человеческий облик. Над болотом клубилась темная туча. В небе оглушительно грохнуло, полыхнула молния.

Морока придерживал окровавленную руку, взглядом ища во мху дудочку. Оба увидели ее одновременно и кинулись наперегонки, отталкивая друг друга. Нойда успел схватить дудку первым, но подпасок с нелюдской силой вырвал ее из рук саами и поднес к губам. Нойда сгреб противника в охапку и толкнул в сторону камня, падая сам и увлекая парня своей тяжестью.

Они ударились о камень так, что у обоих зубы лязгнули.

– Тут и подобрал ее? – хрипел нойда, вырывая дудку из скользких от крови пальцев Мороки. – На полянке… где трава особенно зелена, а черника с орех…

– Отдай! Моя!

Морока рванулся, ударил нойду локтем в лицо. Новый сполох молнии ослепил обоих. Они покатились, свалились с камня…

Однако до земли не долетели.

…Нойда привстал и огляделся. Его окружало огромное пространство, в котором он сразу ощутил себя ничтожно маленьким. Он даже не сразу понял, что стоит посреди невероятных размеров чертога. Лавки уходили куда-то ввысь, далеко над головой на стенах висели огромные щиты и мечи в ножнах. Окно, прорезанное в бревенчатой стене, казалось размером с дом. Оттуда лился почти невыносимый для глаз свет. Нойда все же, прищурившись, поглядел туда – и сразу зажмурился, ослепнув от нахлынувших слез. Снаружи на горе шумел зелено-золотой бор. И деревья в нем были до неба…

– Чтоб меня комары закусали… – раздался испуганный голос. – Где мы?!

Нойда, обругав себя, что забыл о Мороке, резко развернулся, готовясь продолжать драку… Однако парень сидел на полу и с ошалевшим видом вертел головой.

– Ты не отсюда дудку украл? – спросил нойда.

– Я не крал! – жалобно отозвался Морока. – Я нашел…

– Все рассказывай! Все как есть!

– Да шел я раз краем болота… – начал подпасок, оглядывая уходящие ввысь стены. – Слышу, у звериного камня – голоса… Я подкрался поближе, гляжу: лешаки в кости играют!

– Лешие?

– Да, двое местных, я их уже прежде в лесу встречал… И один, видно, чужой. Грозный! На голове лосиные рога, за спиной – пестрые крылья, ликом бел…

– Атче Каврай… – прошипел нойда. – В кости, говоришь, играли?

– Или в тавлеи… Длинные палочки с разными знаками. Я такую игру не знаю.

– Саххко, наша игра саамская. Дальше!

– Местные лешие тоже правил не знали. Крылатый их обучал – и обыгрывал. Крик стоял! Раздел их до портов. Небось всех кикимор ему проиграли… Потом пошептались, один со звериного камня в воздух шагнул и исчез. А потом снова возник – с той дудочкой в руках…

Вспомнив о дудке, оба оглянулись и ахнули.

– Вот так дудочка… – пробормотал Морока.

На необъятной половице лежал огромный изукрашенный костяной рог. Какому зверю он принадлежал? Божественному древнему туру или вовсе подземному индрику? Два человека с трудом смогли бы поднять его.

– Дошло теперь? – мрачно спросил нойда.

– Нет…

– Тогда досказывай. А потом я тебе объясню.

– Ну, крылатый у лешаков и дудку выиграл… – сбиваясь, забормотал отрок. – А потом они меня заметили. Иди, говорят, к нам играть! Ну, я вышел, кинул кости, да и обыграл…

Нойда прищурился.

– С того места, где начал врать, – заново.