Темный секрет леди Чандлер

Кашляя от едкого дыма, она за несколько секунд превратила ботинки в горстку пепла.

– Боже, я безнадежна, – простонала она, открывая окно еще и в спальне.

Испытывая стыд за свой глупый поступок, Агата тяжело вздохнула. Рядом на подоконник запрыгнул Пушок.

– И не стыдно тебе? – спросила она далеко не в первый раз за все время, что они были знакомы.

Котокрыл, не мигая, смотрел своими аметистовыми глазами.

– Вечно прикрывать твои выходки я не смогу. Подружись с Райлихом. От него зависит, сможешь ты жить в этом доме или нет. Понимаешь, наглая ты морда?! От него! Не от меня, – ласково пожурила Пушка Агата и закрыла окно. – Надеюсь, о ботинках Райлих не узнает.

Игнорируя переполошившихся слуг, она с невозмутимым видом спустилась в гостиную. Помаялась от безделья полчаса и решила прогуляться по саду. Пушок следовал за ней по пятам, и Агата в очередной раз отметила, что котокрылу незнакомы угрызения совести.

Райлих в кои-то веки соизволил вернуться к ужину. К тому моменту Агата уже и думать забыла о ботинках. Ее куда больше волновал ход расследования, и она ломала голову, как убедить Райлиха взять ее с собой.

В столовой, без особого энтузиазма ковыряя ужин, Агата то и дело бросала на мужа осторожные взгляды. Ей казалось, что успех задумки зависит от расположения Райлиха, и она перебирала все возможные варианты его задобрить. Точнее, всерьез рассматривала один конкретный способ…

– Агата, в чем дело? – не выдержал он после очередного взгляда исподлобья.

– Ни в чем, – поспешила заверить она. – Как дела на работе? Ты сегодня рано.

– Мне удалось все уладить, и на завтра я взял отгул.

– Правда? – В ее глазах вспыхнул неподдельный интерес. – И чем же ты займешься?

– Для начала уделю время тебе, – хмыкнул Райлих.

Агата ожидала немного другого ответа. Смутившись, она перевела взгляд на тарелку. Глядя на стейк, разговаривать с Райлихом было в разы проще.

– Но еще я планировал заехать в администрацию, – добавил он невзначай.

– Отлично! Я с удовольствием составлю тебе компанию, – встрепенулась Агата, но, заметив недовольное выражение лица Райлиха, тут же пояснила: – В смысле подожду в карете… А потом мы могли бы прогуляться по парку.

Райлих промолчал, не подтверждая и не опровергая ее предложение. От досады Агата прикусила губу. Ей безумно хотелось быть в курсе дела.

Не так уж и много способов было у леди из высшего света почувствовать свою значимость и нужность в Солтивэле. К светским мероприятиям Агата всегда относилась как к повинности, и если в первый год выходов в свет она еще с интересом и предвкушением ждала балов, чаепитий и пикников, то к началу второго года ей уже претили ужимки и фальшь окружающих лордов и леди. Спасением для Агаты стали курсы ветмага и благотворительность. Сейчас же кто-то посмел уничтожить приют, и она всем сердцем жаждала справедливости для миссис Берт и животных.

Посмотрев еще раз на Райлиха, Агата вздохнула. Он выглядел как неприступная крепость.

– Тетя прислала приглашения. В субботу мы посетим оперу, – сообщила Агата, меняя тему разговора. – Думаю, ты будешь рад узнать, что сейчас идет крайне популярная «Падшая жрица любви».

Райлих поморщился так, словно съел кислый лимон.

– Как понимаю, отказ не принимается?

– Да. При должном везении мы будем не оперу слушать, а заводить новые знакомства, – объяснила Агата.

Ужин подошел к концу. Они переместились в гостиную. Агата делала вид, что читает книгу. Райлих листал газету. Где-то через полчаса он под предлогом необходимости написать пару писем ушел в кабинет. Агата проводила его взглядом, а затем потянулась к газете. Она и не помнила, когда в последний раз читала светские хроники. На одной из страниц сообщалось о помолвке Оливера и леди Летиции Росс. Не испытав от этой новости никаких чувств и эмоций, она перелистнула страницу и заметила колонку с гороскопами. Кажется, именно на ней Райлих задержался дольше всего, и в голову Агаты пришла одна очень интересная догадка. «А что, если Райлих ждет конца ноября, чтобы ребенок родился, – она подсчитала в уме месяцы, – в августе. Мама всегда говорила, что из-за положения звезд в этом месяце рождаются сильные лидеры». Впрочем, Агата никогда не верила во влияние звезд на личность человека, но допускала, что мог верить Райлих. Удивленная своим открытием, Агата отложила газету и отправилась готовиться ко сну.

Райлих пришел в спальню, когда она расчесывала волосы. Агата мерно отсчитывала положенные сто движений щеткой, изредка отвлекаясь на Пушка.

Она бросила настороженный взгляд на мужа. Райлих успел принять ванну и с нескрываемой досадой смотрел на котокрыла. Агата была готова поклясться, что сейчас в его голове зреют планы по избавлению от навязанного питомца.

– Хочешь его погладить? – предложила Агата, откладывая щетку в сторону. – Ну же, не бойся.

– Я и не боюсь, – заметил Райлих и подошел к ночному столику, где сидел Пушок.

Агата провела ладонью по округлой спинке. Кота ласка не впечатлила. В данный момент он не сводил глаз с мужчины.

– У него приятная на ощупь кожа. Похожа на горячий бархат. Потрогай, – настояла она.