Темный секрет леди Чандлер

Райлих скрипнул зубами и попытался успокоиться. Сейчас желание придушить Агату граничило с желанием ее наказать. Очень-очень жестко наказать. Возможно, так, что ей даже понравится. Попросив у богов терпения и благоразумия, Райлих сказал:

– Я не следил за тобой. Скажем так, после утреннего разговора мне показалось разумным все же пообщаться с соседями приюта.

Ее лицо тут же переменилось. Гнев, упрямство и желание отстаивать свою правоту сошли на нет. Теперь Агата выглядела виноватой.

– Ох, спасибо, – выдохнула она и уже тише добавила: – Извини. Я наговорила лишнего, не подумав.

– Было очень глупо с твоей стороны пытаться строить из себя частного сыщика, – заметил Райлих.

– Безусловно, – подозрительно быстро согласилась она. – Как думаешь, это Шпакли? Хоть пожар в приюте и вышел им боком, они вполне могли не рассчитать всех вариантов…

– Нет. Эта парочка скорее будет обивать пороги администрации города и писать кляузы-жалобы. Для решительных действий они слишком трусливы.

– Я тоже так считаю, – вздохнула Агата. – Следующим лучше всего будет навестить некоего мистера Гибсона в администрации Солтивэля. Именно он тогда состряпал иск против приюта, чтобы забрать землю в пользование города. Также стоит узнать, как обстоят дела с собственностью сейчас. Я даже была не в курсе, что они уже оформили документы и приступили к стройке…

– Агата, – вкрадчиво позвал Райлих, – мне показалось или ты даешь распоряжения касательно дальнейшего расследования?

– Нет, – она нервно заправила за ушко выбившийся из прически локон, – размышляю вслух, только и всего.

– Отлично. Я позже вернусь и опрошу очевидцев…

– О, чисто случайно, – осторожно начала она, – перед тем как навестить Шпакли, я прогулялась по улице и поговорила с другими соседями и даже пообщалась с продавцом газет на углу. К сожалению, никто ничего подозрительного не видел.

– Вот как? – вкрадчиво спросил Райлих. – Что еще ты успела сделать с того момента, как мы расстались утром?

– Ничего, – настороженно ответила она, переместившись на сиденье подальше.

Райлих пододвинулся ближе.

– Агата, твой поступок был крайне безрассуден. Я допускаю, – он сделал многозначительную паузу, – что в чем-то ты оказалась права. И даже доказала свою полезность при разговоре с мистером и миссис Шпакли, но дальше я сделаю все сам. И чтобы ноги твоей не было около лаборатории или здания администрации. Тебе все ясно?

– Но я могла бы…

– Агата, – с нажимом повторил Райлих, – тебе все ясно?

– Да, – расстроилась она.

– Вот и отлично.

Райлих быстрым ловким движением притянул ее к себе. Легкий поцелуй-наказание за доли секунды перерос в страстный и требовательный. Все чаще Райлих стал замечать, что теряет голову, несмотря на попытки держать себя в руках. Запах Агаты пьянил. Ее неопытность, приправленная страстными порывами, сводила с ума, и Райлих пришел к выводу, что скорее наказывает себя, нежели свою строптивую жену.

С улицы донеслось громкое «тпру!», и карета остановилась. Отстранившись от Агаты, он удовлетворенно улыбнулся. Ее щеки залил румянец, губы немного припухли, в глазах читался такой коктейль из эмоций, что Райлих не смог удержаться и поцеловал жену вновь.

* * *

После расставания с Райлихом Агата вернулась домой. На столике для корреспонденции ее ждало письмо от графини Хофенбауэр. Тетушка приглашала их в ближайшую субботу в оперу. Агата знала, что там у графини выкуплена личная ложа, и, учитывая нравы высшего света, догадывалась: приглашение носит сугубо деловой характер. Скорее всего, есть люди, с которыми графиня хочет познакомить своего нового родственника, и отказываться от приглашения никак нельзя. Несколько часов в обществе снобов, да еще и под чье-то сопрано… Агата предвкушала «восторг» Райлиха.

С трудом сдерживая раздражение, она поднялась к себе в комнату. Ну что, спрашивается, ей делать в поместье? Работа там и без нее налажена. Дворецкий разбирается с пропажей, животные все разъехались, остался только Пушок. Его Агата и отправилась искать.

Котокрыл нашелся в гардеробе Райлиха. Беря его на руки, Агата принюхалась. Затхлый запах тут же ударил в нос.

– Пушок, только не говори мне, что…

Ее взгляд зацепился за небрежно брошенные ботинки. Видимо, слуги еще не успели убрать их на полку, и случилось непоправимое. Предчувствуя все негодование Райлиха, Агата буквально выставила кота за дверь и вернулась обратно к месту преступления. Брезгливо поморщившись, она кончиками пальцев взяла ботинки и применила бытовую магию быстрой сушки. Вышло неудачно. Находиться в закрытой гардеробной стало просто невыносимо. Со слезящимися глазами Агата распахнула окно и двери. Кошачье амбре вырвалось наружу, словно джинн из бутылки, и пошло завоевывать все поместье.

Пока не прибежали слуги, Агата скрылась с ботинками в ближайшей комнате с камином. Осмотрев еще раз многострадальную обувь, она поняла, что безнадежно испортила кожу неумелым применением магии. Верхнее покрытие потрескалось, стельки внутри вздулись и пошли волнами. Чувствуя себя преступницей, Агата не нашла ничего лучше, чем уничтожить улику.