Темный секрет леди Чандлер

– Чем могу помочь, мистер Дарк? – срывающимся от волнения голосом уточнил мистер Гибсон.

– Не так давно вы подали иск на приют, что находился на Цветочной улице. С чем связано желание города отсудить себе землю?

Услышав это, мистер Гибсон облегченно выдохнул, словно ожидал услышать совершенно другой вопрос.

– Мистер Дарк, я всего лишь выполнял поручение господина мэра и, к сожалению, не в курсе его мотивов. Но, насколько мне известно, иск сняли буквально через несколько дней после оформления. А в чем, собственно говоря, проблема? – мистер Гибсон изобразил на лице искреннее недоумение.

– Приют на Цветочной улице недавно сгорел, и мы проводим формальную проверку, – ответил Райлих, рассматривая бумаги на столе.

Проследив за его взглядом, мистер Гибсон поспешил сложить документы в неряшливую стопку и спрятать в столе, но самое интересное Райлих успел рассмотреть.

– Вы же занимались оформлением документов об отчуждении земли приюта после пожара, – сказал он, пристально следя за чиновником.

– Д-да, – неуверенно ответил он, пытаясь понять, в чем подвох.

– Я был вчера около пепелища, и меня крайне удивила оживленная стройка. Обычно на оформление подобных документов и их исполнение требуется не один месяц.

– Мы соблюли все правила, – возмутился мистер Гибсон, – пусть и в весьма сжатые сроки. В документах комар носа не подточит, зуб даю. Тем более сама хозяйка приюта упростила нам работу.

– Это как? – удивился Райлих.

– Она сама пришла на следующий день после пожара и подписала согласие на отчуждение земли. Мы выплатили ей небольшую неустойку. Сами понимаете, предложение очень выгодное. Участок находился в плачевном состоянии. Так-то ей пришлось бы самой оплачивать снос старого здания и расчистку территории…

Подобная новость стала для Райлиха неожиданностью.

– Тогда последний вопрос. Кому продали этот участок?

– Простите, мистер Дарк, но покупатель захотел остаться инкогнито до момента завершения строительства.

– Отлично, и я его личность определенно сохраню в тайне, – холодно улыбнулся Райлих.

– Эм, – глаза мистера Гибсона снова забегали, – хорошо, мистер Дарк. Пришлите официальный запрос магполиции, и мы в порядке очереди на него ответим. Или обратитесь напрямую к господину мэру.

– Всенепременно, – все с той же плотоядной улыбкой ответил Райлих.

– Буду ждать, – кивнул мистер Гибсон и немного погодя добавил: – Простите, все хотел сказать. У вас что-то с губой.

– Кошка укусила, – ответил Райлих и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Впрочем, это была пустая угроза. Он не мог вломиться к мэру, не имея на руках даже открытого дела, так же как и не мог оформить треклятый запрос. Ему еще повезет, если скользкий проныра Гибсон сейчас же не побежит жаловаться мэру, а тот, в свою очередь, его начальнику, лорду Малигану. «Нет, что-то тут нечисто», – размышлял Райлих. Налицо были все признаки грязной сделки, но на сцене появился еще один подозреваемый, о котором он сразу не подумал. Миссис Берт виделась ему темной лошадкой, и о ней Райлих планировал навести справки в первую очередь. С мэром же он при случае пообщается в более неформальной обстановке.

Вернувшись в карету, не вдаваясь в детали, Райлих рассказал Агате, как обстоят дела.

– Вот негодяи, – разозлилась она, – уверена, они вынудили миссис Берт подписать это соглашение, даже не посоветовавшись с друзьями.

Райлих о своих подозрениях предпочел промолчать.

– Тебе не кажется странным, что она ничего тебе не сказала?

– После того как она уехала к своей родственнице, мы не встречались. Завтра же я нанесу ей визит и выясню, что произошло, – ответила Агата, нервно теребя в руках перчатки. – Уму непостижимо! Мистер Гибсон сказал что-нибудь о земле на окраине Солтивэля?

– Нет, только о неустойке, – сказал Райлих.

– Они ободрали ее как липку!

– Агата, успокойся, – попытался вразумить ее Райлих. – Не спеши с выводами, не узнав всех обстоятельств.

– Просто ты не знаешь мэра Тонкса, как я! – возразила она.

Райлих решил, что спорить дальше бесполезно, и постарался перевести тему. Мэра Тонкса он прекрасно знал по долгу службы и был о нем весьма невысокого мнения, но до поджога этот старый политикан никогда бы не опустился. Да и зачем, если в его арсенале весь бюрократический аппарат Солтивэля.

Райлих хотел уже было дать распоряжение кучеру выдвигаться в парк, но его внимание привлек вид из окна. В этот самый момент мистер Гибсон вышел из здания администрации и торопливо засеменил вниз по улице.

– Что там? – спросила Агата, тоже выглядывая в окно.

– Наш мистер Гибсон куда-то намылился, – ответил Райлих и поспешил выйти из кареты.

Агата с завидной прытью выпрыгнула следом. Понимая, что нет времени уговаривать ему не мешать, Райлих взял ее за руку и поспешил вслед за Гибсоном. Агата не отставала.

– Это вон тот в сером сюртуке? – спросила она.

– Да, – коротко ответил Райлих, боясь потерять цель.

Они петляли по улицам. Гибсон скрылся за очередным углом. Когда Райлих и Агата повернули вслед за ним, то его уже нигде не было видно.

– Бездна! – выругался Райлих.