Темногорье

— Вот жалость: ни муки, ни молока, ничего! Хотела бы я состряпать сладких булочек вам в дорогу.

Летц смутился:

— Спасибо, но у нас есть. Хотите лепешек?

Он залез в мешок и достал пару лепешек, врученных Тлутом:

— Угощайтесь.

Марта взяла лепешки не сразу, сначала она долго принюхивалась.

— Надо же, неплохие, — отметила она. — И на молоке испечены.

— У вас нет молока?

Марта погрустнела:

— Люди ушли, забрали коров, мы остались без любимого молока. И без хозяев тоже.

Летц удивился:

— Вам разве нравится убираться, готовить и стирать?

У Марты даже глаза стали шире, будто Летц сказал несусветную глупость:

— Конечно! Иначе зачем бы мы это делали?

Летц пожал плечами:

— Может, вас заставляли.

Марта рассмеялась так, что казалось, зазвенели серебряные ложки.

— Скажете тоже! Это так приятно, когда в доме чистота, когда все словно с иголочки. И в блюдце налито молоко со сливками.

Летц сел на свободный стул:

— Выходит, вы теперь остались одни? И люди никогда не вернутся?

На лбу молокошки собрались морщины:

— Выходит, что так. Дикая кошка не разрешит людям поселиться в домах. Она не простила смерть своего ребенка.

Марта принялась протирать пыль, выходило у нее это быстро и ловко.

— Вам помочь? — предложил Летц.

— Хочешь помочь — не мешай, — улыбнулась Марта.

— Понял, не дурак, — Летц улыбнулся в ответ.

— Лучше отдохни, — посоветовала Марта. — Возьми в комнату вазу с ромашками для лучшего сна.

Летц решил последовать ее совету, он забрал цветы и возвратился в комнату.

Едва его голова коснулась подушки, Летц вырубился. Казалось прошло всего мгновение, как Летц пробудился от того, что кто-то тряс его за руку. Это оказалась Марта. Ее раскосые глаза сейчас походили на чайные блюдца. Она быстро зашептала:

— Уходите! Срочно! Идет Дикая кошка.

В ее глазах плескался такой испуг, что Летц понял сразу — дело серьезное. Он вскочил и бросился в соседние комнаты — будить ребят.

— Бежим отсюда!

Майкл и Шейла вскочили сразу, и, слава богу, вопросы оставили на потом. Одевались все на ходу, побросав остальные вещи в мешки. Шейла еще запихнула покрывало: мол, пригодится. Марта обернулась кошкой и металась между ребятами, жалобно мяукая.

Они выбежали во двор, когда вдали послышалось что-то похожее на раскаты грома. Марта бросилась им под ноги и помчалась по деревне, указывая путь. Летц и Шейла с Майклом бросились за кошкой. Из домов выскочили другие молокоты и молокошки, они громко мяукали и метались по улице. Летц бросил взгляд назад: на светлеющем небе появилась огромная тень.

Летц предупредил остальных, они поднажали. Молокошки в кошачьем обличии сопровождали ребят, будто свита короля. Они пестрым ручьем текли по земле: рыжие, серые, черные, белые… Громыхание сменилось низким рокотом, у Летца от него похолодело между лопатками. Казалось, смерть маячит за спиной Летца, бесшумно подкрадывается, тянет когтистую лапу.

Внезапно Марта взвизгнула, как человек, и кинулась назад, за ней последовали прочие молокоты и молокошки. Летц обернулся: над городом выросла тень кошки-великана. Ее уши касались тускнеющих звезд, ее хвост терялся за горизонтом. Чудилось, что Дикая кошка была пустотой, в которую сваливалось окружающее Летца пространство. Рядом охнула Шейла, Майкл зажал себе рот от испуга.

— Поднажали! — скомандовал Летц, и они помчались к выходу из города.

Слышалось мяуканье сотен кошек, они вопили так душераздирающе, что Летц не удержался и вновь посмотрел назад. Молокошки окружили свою прародительницу, преградили своими телами ей путь, повисли на ее лапах. Но Дикая кошка стряхнула их одним движением и прыгнула так далеко, что преградила путь Летцу и его спутникам.

Летц резко остановился, Майкл с трудом затормозил, едва не врезавшись в него и чуть-чуть не угодив в смертоносные объятия Дикой кошки. Тварь взмахнула лапой, и Летц быстро пригнулся, ощутив, как над головой проносится порыв ветра. Он метнулся в сторону, послышалось довольное мурлыканье — Дикая кошка решила поиграть с ними.

Она пригнулась к земле и оскалила клыки, нацелившись на Летца. Но в этот миг к ней под ноги бросилась Марта, поэтому Дикая кошка на мгновение отвлеклась. Летцу этого хватило, чтобы кинуться к ближайшему дому и укрыться в нем. Он встал возле окна и попытался рассмотреть, что происходит на улице. Ни Майкла, ни Шейлы видно не было, Дикой кошки тоже.

Летц тихо прошел к другому окну: там также ничего не происходило. Он не знал, что делать: переждать здесь или выбираться наружу и искать спутников? Шейле и Майклу могла понадобиться его помощь. А ведь Летц даже не подумал о них, когда спрятался в доме. Летц усовестился и решил выбираться наружу. И в этот момент он почувствовал, что за ним наблюдают. Он бросил взгляд на окно и увидел огромный желтый глаз со зрачком, который то суживался, то расширялся. А через миг крыша дома взлетела, и над Летцем склонилась кошачья голова, он бросился наутек.