Тёмное пророчество

С лица девушки медленно сползла её обаятельная улыбка. Незнакомка вскинула руку к губам, опустила, скользнула глазами по сторонам, чуть отошла и повернулась, чтобы увидеть себя в отражении витрины напротив. Битали, пользуясь тем, что его не видят, стремительно скользнул дальше вдоль магазинчиков и свернул в первый попавшийся проход. Осторожно выглянул назад. Незнакомка всё ещё рассматривала своё отражение. Провела рукой от горла вниз по свитеру, через грудь и к поясу, пригладила что-то на щеке. Глянула вслед Битали, теперь уже с явной растерянностью. Она снова походила на щенка. Теперь обиженного. И опять вызвала в душе у юноши странное щемящее чувство, будто там только что стало не хватать чего-то важного. Чувство, с одной стороны, обидное, но с другой — почему-то приятное.

— Фокус не прошёл, красавица… — прошептал Битали.

Он наговорил простенький домовой заговор на отвод глаз, вышел из укрытия, обогнул незнакомку по широкой дуге и, оставшись ею незамеченным, свернул в лавку, торгующую ножами. Убедился, что девушка пошла дальше, снял наговор и тихо спросил отца в самое ухо:

— Пап, а суккубы часто встречаются?

— В общем, бывает, — пожал плечами Гаэтано Кро и сделал несколько быстрых движений широким охотничьим ножом. — Как думаешь, купить его для мамы? Она ведь сейчас сама готовит. Ей нужно резать овощи, хлеб.

— Это нож для рубки костей, а не хлеба, папа, — напомнил Битали. — А они что, даже в людных местах охотятся?

— Кто? — не понял отец.

— Суккубы, папа! — повысил голос Битали.

— Ты прав, я хочу его для себя, а не для мамы, — Гаэтано Кро с явным сожалением опустил нож на прилавок. Продавец не заметил. Он никак не мог оторвать взгляда от Битали. С того самого мига, как тот сбросил морок.

— Ты меня совсем не слышишь папа! — возмутился молодой человек.

— Не нужно суетиться, всё я слышу. — Отец обнял Битали за плечо и вывел из магазинчика. — Никогда эти несчастные твари не охотятся в людных местах. Среди толпы, знаешь ли, прикончить свою добычу ещё можно, но вот удрать целой и невредимой куда сложнее. Суккубы не воины. Они убийцы тихие, тайные, коварные. Шумные места не для них. А-а, вот и мама! Чего-нибудь выбрала, дорогая?

— Там были забавные головоломки, Гэт, — пожала плечами женщина, — но все сделаны по одному принципу. Помнишь «магическую звезду» Омара? Они, похоже, входят здесь в моду.

— Тогда давай купим, если красиво сделано. Подарим, ему будет приятно.

Родители повернули обратно к прилавку, Битали же привстал, выискивая глазами незнакомку. Однако девушка уже ушла. Он прикрыл глаза, вспоминая её облик: чёрная одежда, паника в волосах, точечки на носу, узкий подбородок… Вроде ничего особенного.

Юный чародей открыл глаза — и неожиданно увидел в зеркальной полоске, разделяющей магазинчики, ту самую странную незнакомку. Она быстрым шагом спешила по улице, чуть расставив руки и смотря себе под ноги. Слева от неё тянулись одноэтажные домики, далеко позади, на взгорке, был хорошо виден центр. Видимо, она шла от магазина к реке, а видел он её через какое-то совсем небольшое автомобильное зеркальце.

Узкие глаза, расположенные чуть наискось, еле заметно, словно крылья парящего жаворонка, две совсем крохотные родинки на переносице, плотно сжатые тонкие губы… Нет, в ней не было ничего особенного. И всё же… И всё же что-то случилось в его душе, когда они едва не столкнулись у лавки, когда встретились глазами, когда она улыбнулась. Что-то опасное, о чём его уже дважды предупреждала профессор Клеотоу. Но при этом всё равно притягивающее.

— Отец, — тронул он за рукав сеньора Гаэтано Кро. — Скажи, а как можно, встретив незнакомку, отличить суккуба от девушки?

— Незнакомку? — На этот раз мужчина отвернулся от прилавка, внимательно посмотрел на сына. Потом вдруг похлопал по плечу и рассмеялся: — Если ты готов для неё на всё, Битали, а она вместо того, чтобы убить, выходит за тебя замуж, значит, ты имеешь дело с женщиной.

Гаэтано Кро за талию привлёк к себе жену, повернулся к ней и поцеловал в шею. Амелита на миг прижалась к нему щекой и снова вернулась к выбору головоломок.

— Кстати, хитрый суккуб вполне способен выманить свою жертву из людного места в какой-нибудь тихий уголок, — вдруг добавил отец. — А там убить и съесть.

— Да? — Битали бросил взгляд в зеркало и увидел, как странная девушка поворачивает в узкий переулочек. Над её плечом торчал приметный зелёный флюгер с гривастым львом.

Незнакомка никак не шла у него из головы. Возможно, она и вправду была случайной покупательницей, столкнувшейся с ним в здешней толчее. Но тогда откуда возникло это беспричинное влечение? Почему её улыбка заставила сердце забиться сильнее, а внутри что-то дёрнулось и зазвучало, как случайно задетая струна эоловой арфы? Если же она суккуб и охотится на потомка Тёмного Лорда — как смогла так легко его найти? Ведь никто, кроме родителей, не знал, что он собирается в город. И кто её послал?

— Пап, я отлучусь ненадолго? — сказал он отцу, продолжая смотреть в зеркало. — Потом вернусь сюда.