Тёмное пророчество

— Если увидим ещё что-нибудь, нам всегда нетрудно задержаться, — добавил отец. — Ты ещё любишь аттракционы, или уже вырос?

— Возле аттракционов предпочитаю оставаться маленьким.

— Хитрюга, — рассмеялась мама и растрепала ему волосы. — Кстати, Гэт, его не мешало бы подстричь.

— Подстрижём, раз надо. Но сперва самое главное!

Самым главным для сеньора Гаэтано Кро было мороженое. Битали относился к этому лакомству куда спокойнее, но ему всегда нравилось смотреть, с каким видимым удовольствием отец угощается им при каждом удобном случае, и потому никогда не отказывался. Тем более, что это действительно было вкусно.

Затем была цирюльня, потом прогулка по парку, где торговали сахарной ватой и газированной водой с сиропом, попытка выбрать что-нибудь интересное в галантерейной лавке. Закатанная синеватым асфальтом улица, по которой они двигались, забиралась всё выше и выше, пока все трое неожиданно не оказались на главной площади, легко определяемой по нескольким двухэтажным зданиям, то ли сложенным из гранита, то ли им отделанным. Что в них размещалось, угадать было не сложно. В каком-то — мэрия, ещё в каком-то — местный банк, в третьем — филиал далёкого банка из числа национальных. Тут же полагалось находиться некой малотиражной газетёнке, офисам нескольких местных фирм и какому-нибудь женскому объединению. Все они обычно арендовали комнаты в здании в центре. Полиция и пожарная часть по обычаю тоже обнаруживались неподалёку, но на какой-нибудь боковой улочке.

— Смотрите! — указала вдоль самого широкого проезда сеньора Кро. — Вы не это ищете, мальчики?

Вдоль улицы стояли ещё несколько двухэтажных домов, но не столь монументальных, как в центре, потом шёл пустырь, одноэтажная застройка, а ещё дальше, в низине, сверкало стеклянными стенами большущее здание, над которым крутился на шпиле треугольник с буквами «K» и «L». Вокруг этого сооружения, шагов на пятьдесят, шла автостоянка с редкими машинами.

— Оно! — обрадовался отец. — Если только это не кинозал. Идём.

Это действительно оказался торговый центр. Один из самых новомодных, в котором с этажа на этаж ползли эскалаторы, в центральном холле имелась детская площадка, два фонтана и четыре небольшие закусочные. Здесь, помимо обширного зала, в котором торговали продуктами, и такого же огромного помещения, заваленного тряпьём и промышленными изделиями, обнаружилось множество мелких лавочек. Почти сразу Гаэтано Кро потерялся возле закутка, торгующего ножами, пневматическими пистолетами и откровенно декоративными мечами, Амелита задержалась у прилавка с сувенирами и головоломками. Битали тоже нашёл себе интересный уголок, в котором все полки были заставлены пластиковыми и керамическими горшками, сладко пахли полтора десятка вёдер с цветами, а над ними в ящиках с ячейками имелось много забавных растений с цветными, резными и игольчатыми листьями, названий которым Кро всё равно не знал. Не то чтобы юный чародей вдруг воспылал любовью к ботанике. Просто ему вдруг пришло в голову, что Надодуху мог бы понравиться такой подарок. Однако уже через минуту раздумий Битали засомневался, что сосед станет разводить садик в их комнате, ещё через одну — в том, что недоморф станет рассаживать такую забавную травку в своём логове среди кустарника. Понравится она, не понравится, какая именно — поди угадай. До сего времени Надодух обходился в своих опытах только местной растительностью и ничего со стороны не приносил.

— Ладно, в другой раз, — решительно отмахнулся Кро и кинулся догонять родителей.

Он выскочил из распахнутых дверей и чуть не врезался в стройную, коротко стриженную, но при этом изрядно взъерошенную девчонку с узкими ярко-карими глазами, тонким ртом и острым носом, украшенным на переносице двумя чёрными точками. Одета она была во всё чёрное — плотно облегающий свитер и чёрные брюки — и больше походила на мальчишку. А когда испуганно отскочила, широко распахнув глаза и приоткрыв рот — то стала похожа на маленького щенка, впервые в жизни увидевшего живого рака. Но уже через секунду девушка пришла в себя и улыбнулась неожиданно широкой улыбкой:

— Простите, я немного задумалась.

Всё её лицо, вся её внешность излучали радушие и искренность, и такую притягательность, что у Битали что-то сладко щекотнуло в душе, и захотелось сказать в ответ нечто доброе и приятное, вызвать такую же симпатию, какую вызвала незнакомка. Чувство это было столь безмятежным, столь обезоруживающим и ужасающе знакомым… — что Кро тут же шарахнулся назад, вздрогнул, ощутив спиной стену, сдвинулся ещё на пару шагов, нащупал рукой дверь и сглотнул с некоторым облегчением.