Тёмное пророчество

— Всё как всегда, — не очень дружелюбно ответила та и протянула меню Битали. Кро, естественно, передал его Франсуазе, а та вернула официантке:

— Мне три шарика разных фруктовых и ореховое. И сироп, — с готовностью сообщила девушка. — А ты чего будешь, Битали?

— Два ореховых и каких-нибудь фруктов, — попросил Кро.

— Есть клубника со сливками, — предложила Жанна.

— Да, подойдёт.

— Одноклассница, — наклонившись вперёд, шёпотом сообщила девушка. — Тоже подрабатывает. А как без этого? Родители редко соглашаются купить то, что хочется тебе. Обязательно или одежду старушечью выберут, или ботинки для забивания свай. В этом только в земле ковыряться. Отец вечно значки из разных городов привозит. Он почему-то уверен, что я их коллекционирую. У меня отец на грузовике в «Гефко» работает, постоянно в разъездах. А у тебя родители кто?

— Отец — наёмный воин, а мама с ним ездит.

— «Наёмный воин» — это военнослужащий, что ли? В армии служит? Ты как-то странно выражаешься, Битали. Вроде и по-французски, а слова другие. Сочельник «предрождественскими гуляниями» называешь, офицера — «наёмным воином». Это у вас в школе на таком языке говорят?

— Я же говорю, я приезжий. Мы переехали сюда только осенью. А до этого я учился в Шотландии.

— Да? — удивилась девушка. — Тогда извини. Для шотландца ты говоришь просто идеально.

— Отец учил. Ещё пока я совсем маленьким был. Языки нужно изучать с трёх до шести лет. Потом уже поздно.

— Правда? Расскажи это нашей англичанке, пожалуйста! Вконец ведь замучила. А мне уже давно не шесть…

Жанна принесла две вазочки с мороженым, залитым розовым сиропом, и одну, где пунцовая клубника скрывалась под белыми сливочными росчерками, поставила на стол, отошла. Франсуаза придвинула к себе порцию с разноцветными шариками, запустила в них ложку. Стрельнула в него глазами:

— Что ты так на меня смотришь?

— Ты симпатичная, — пожал плечами Кро. — Куда мне ещё смотреть?

— Из дома торопилась. — Девушка смущённо улыбнулась, пригладила упругие волосы, которые немедленно вздыбились снова. — Забыла высушить. Свитер сняла, они так и высохли. Я это только потом в зеркало заметила.

— Вот, возьми клубники, — придвинул ей вазочку с ягодами Битали. — Мороженое с клубникой очень вкусно.

— Нет, спасибо. Не хочу…

И опять юноша остался в странной неопределённости. Суккуб — это нежить, магическое существо. Они любят брать у людей пищу, которую невозможно найти самим. Молоко, хлеб. Сласти. То же самое мороженое. И не берут пищу земную, которую способны добыть сами: ягоды, овощи, мясо. Девушка, которая вызывает у него странные приятные чувства, ведёт себя наивно и безмятежно, как простая смертная. С удовольствием кушает мороженое. Но отказывается от ягод. Почему?

— Почему? — вслух спросил Битали.

— В них такие очень мелкие косточки, — охотно пояснила Франсуаза. — В зубах застрянут, весь вечер будет не избавиться. А мне ещё работать.

Девушка ответила с такой быстротой и лёгкостью, словно отрепетировала эти фразы заранее. Зная, на чём её могут попытаться подловить.

«Или низшие духи всё же принимают от людей земные плоды? — вдруг засомневался Кро. — Эх, Аниты тут нет, спросить некого!»

— Сам-то почему не ешь? — поинтересовалась девушка.

— Люблю подтаявшее, — рассеянно ответил Битали.

— Да, я тоже, — кивнула Франсуаза, закинула в рот ещё кусочек от синего шарика, облизала ложку и показала её молодому человеку: — Ну как, Битали, теперь ты веришь, что я не людоед?

Её неожиданно широкая улыбка опять заставила Битали вздрогнуть, а его сердце — застучать быстрее. И он по-прежнему не мог понять, как следует поступить. Спасаться, как советовала профессор Клеотоу, или прикоснуться к девушке, чего хотелось ему самому.

— Хорошо, что ты меня сюда вытянул, — откинулась на спинку стула Франсуаза. — Маргарет обожает позвонить этак за полчаса и попросить прийти пораньше. А если я не дома, то и позвонить мне не получится.

Она выжидательно посмотрела на Кро, и тот кивнул:

— Да, это удобно. К тому же здесь очень красиво.

— Красиво, — с каким-то разочарованием согласилась она. — Ты здесь надолго? Или только на каникулы заглянул?

— Ещё на два года, наверное, — ответил Битали. — Этот год закончить и ещё два курса.

— Я имела в виду, как долго ты пробудешь у нас в Ла-Фрамансе?

— Тогда до вечера. Или я опять что-то сказал не так? — засомневался юноша. — Школа здесь совсем рядом. Пока учёба шла, отлучаться было некогда. Сейчас каникулы, вот и решил осмотреться. Работу сделал с утра, сейчас свободен. Наверное, теперь я стану приходить сюда чаще.

— У вас в школе есть телефон?

— Нет, — покрутил головой Битали. — Зачем? Ведь есть почта.

— Неужели правда нет телефона? — почему-то не поверила девушка.

— У нас всё остаётся так, как это было заведено ещё маркизом Клодом де Гуяком. Никаких изменений.

— Солидно, — понимающе кивнула Франсуаза и опять взялась за ложечку. — Во всех школах у администрации всегда какие-то тараканы в головах бегают. Наверное, здоровых людей департамент образования не принимает на работу из принципа.

— Не знаю, — не согласился Кро. — У нас вроде бы все учителя нормальные.