Тёмное пророчество

— Ничего себе, «не специально»! — возмутилась девушка. — Я не знала, что и думать. Ты аж вздрогнул, как меня увидал, и шарахнулся, будто таракана гигантского встретил! Почему?

— Ты всё равно не поверишь… — ответил Битали и подумал о том, что, если девушка на самом деле суккуб, его оправдания выглядят донельзя смешными. Молодой человек заметил, как на крыльцо дома, в котором жила его собеседница, вышла женщина и смотрит прямо на них, слегка встряхивая небольшое полотенце.

— Нет уж, скажи! — решительно потребовала незнакомка.

— Испугался, что ты меня съешь, — резанул правду Кро, наблюдая за её реакцией.

— Я что, похожа на людоеда? — Девушка нахмурилась и вскинула ладонь к губам, словно желая проверить, не торчат ли из уголков рта окровавленные клыки.

Проезжающая мимо машина слегка притормозила, Битали ощутил на себе скользящий любопытствующий взгляд. Похоже, они начали привлекать внимание смертных. Нужно было куда-нибудь уйти, а он так до сих пор ничего и не узнал.

— Скажи, я могу угостить тебя мороженым? — спросил он.

— Чем? — опустила руку девушка.

— Мороженым, — повторил Кро. — Ты любишь мороженое?

— И если я откажусь, получится, что я действительно людоед? — Растерянность девушки исчезла. Теперь она улыбалась, причём с изрядной долей ехидства.

— Если следовать правилам логики… М-м-м… — потянул Кро. — Такая вероятность будет достаточно высока.

— Даже не знаю, — покачала сумочкой она. — Я никогда не знакомлюсь на улице. Но обрести славу людоеда мне тоже совсем не хочется.

— Только посоветуй, пожалуйста, куда нам можно пойти. Я ведь действительно не здешний.

— Ближе всего на дебаркадер, — махнула рукой вдоль улицы девушка. — Скажи хоть, как тебя зовут, чужеземец?

— Битали. Битали Кро, мадемуазель. Всегда к вашим услугам. — Он чуть отступил и склонил голову.

— Франсуаза Рамальфе, — поклонилась в ответ девушка. — Просто Франсуаза.

— Очень приятно. Так нам туда по улице?

— Да, — кивнула девушка. — Там за следующим перекрёстком плавучее кафе будет. А теперь скажи честно, Битали, почему ты от меня так шарахнулся? Я ведь теперь ни есть, ни спать не смогу, буду этим вопросом мучиться. Что ты такое у меня на лице увидел, если в ужасе назад отпрянул?

— Поскользнулся, — невинным тоном ответил Битали. — Чуть на спину не упал.

— Правда? Выражение лица у тебя было такое…

— А какое ещё может быть выражение, если чувствуешь, что падаешь затылком в стеклянные витрины?

— Ну да, представляю, — засмеялась Франсуаза. — Тень отца Гамлета напугала бы куда меньше.

— Чья тень? — не понял Битали.

— Отца Гамлета. Только не говори, что не читал Шекспира!

— Хорошо, не буду, — послушно кивнул Кро.

— Ты учишься, да? — поинтересовалась девушка.

— Вообще-то да, — опять кивнул юноша. — Но сейчас каникулы. В честь предрождественских гуляний.

— Вас на сочельник отпустили?! — горячо позавидовала Франсуаза. — А нам ещё три дня учиться. Где это ты так хорошо устроился?

— Колледж маркиза де Гуяка. Здесь недалеко.

— Ни разу не слышала! Частная школа какая-нибудь?

— Угу, — кивнул Битали.

Они как раз оказались перед очередным спуском к реке, между домами нарисовался большой двухъярусный понтон со столиками под зонтами.

— Нам туда?

— Да, можно и здесь, — согласилась девушка.

Битали сперва было пропустил её вперёд, но заметил, что тропинка крутая и глинистая, обогнал, спустился первым, подал руку.

— Сразу видно настоящее воспитание! — с некоторым превосходством хмыкнула Франсуаза. — «К вашим услугам!», «Мадемуазель!», руку подаёшь…

Тем не менее на его ладонь она опёрлась, и весьма ощутимо. Пальцы оказались сухими, горячими и чуть бархатистыми, а прикосновение отчего-то заставило сердце Битали опять застучать быстрее обычного. Он помог девушке спуститься и торопливо убрал руку за спину:

— Что-то не так, Франсуаза?

— Нет-нет, всё правильно, — поправилась она. — Просто раньше мне никто руки не подавал. Скажи, а почему ты здесь, если у вас каникулы? Почему домой не уехал?

— Мне нужно выполнять в школе некоторые работы. За это директор снижает мне плату за обучение. Во втором полугодии может и вовсе отменить.

— Вот оно как! — опять чему-то засмеялась девушка. — А я-то думала, к нам в переулок забрёл сын миллионера.

— Извини, тебе не повезло, — развёл руками Кро.

Тропинка вывела на выложенную камнями дорожку, которая упиралась в деревянный помост, соединяющий кафе с берегом. Дебаркадер чуть покачивался на волнах, и Франсуаза сама взяла Битали за руку, чтобы пройти по неустойчивому помосту.

— Только я ненадолго, — сразу предупредила она. — Мне вечером на работу.

— Разве ты не учишься? — настала очередь удивляться Кро.

— Учусь, — кивнула девушка. — Но ведь нужно как-то добывать карманные деньги? Вот я через день в одном магазинчике вечером и подрабатываю. Продавщицей.

Они поднялись на второй этаж, выбрали угловой столик над самой водой. Почти сразу подошла официантка примерно того же возраста, что и Франсуаза.

— Привет, Жанна, — кивнула ей девушка. — Что у тебя сегодня вкусного?