С американской компанией Harley-Davidson Motors Со. из Милуоки, производящей мотоциклы с 1903 г., в нашей стране были знакомы давно. Мотоциклы этой марки ввозились в Россию для военных и народнохозяйственных нужд еще с царских времен. После революции они также не утратили популярности, тем более что своего мотопрома, по сути, не имелось. Даже сторонник немецкой школы мотоциклостроения Петр Можаров для отечественных ИЖ-3 и А-750 применил мотор«американского типа», так как оппозитные двигатели BMW в то время еще не обладали техническим совершенством, достигнутым позже.
В нашей стране эксплуатировались мотоциклы многих зарубежных моделей, но именно «Харлей-Давидсон» была наиболее уважаема, а в 1929 г. даже вышло правительственное постановление о беспошлинном ввозе мотоциклов этой фирмы.
Эти мотоциклы предназначались для военных (в первую очередь – летчиков) как личный транспорт, однако приобретались они и для народного хозяйства, и частными лицами. Ни «Индиан» (Indian), ни BSA, ни другие иностранные (даже лучшие немецкие) модели не могли сравниться с «Харлей-Давидсон» по популярности.
В самих CACI1I из-за мирового кризиса у производителей мотоциклов на рубеже 1920-1930-х гг. ситуация складывалась не лучшим образом. Если в середине 1920-х гг. выпуск возрастал – с 40 тыс. в 1925 г. до 46 тыс. в 1927 г., то в последующие годы стал падать, и к 1933 г. достиг минимума, составив 7 тыс. шт. Только в следующем году был отмечен рост выпуска мотоциклов до 10 тыс. шт. Американский мотоциклетный парк в процентном отношении увеличивался медленными темпами, составив: к 1935 г. – 92768 шт., к 1936 г. – 98541 шт., на 1937 г. – 104626 шт., а к 1938 г. – 110126 шт. В то же время мотоциклетный парк Германии равнялся 1 582 872 шт. – это примерно в 100 раз больше, чем в народном хозяйстве нашей страны.
Благодаря организации производства мотоциклов на ряде заводов отечественный мотопарк в 1930-е гг. стал постепенно увеличиваться, хотя импортную зависимость преодолеть в полном объеме не удавалось. На начало 1939 г. в народном хозяйстве имелось 22818 мотоциклов, а общий парк с учетом армии, органов правопорядка и госбезопасности, а также отдельных учреждений оценивался в 35 тыс. шт.
По данным ГАИ НКВД, рост мотоциклетного парка за 1939 г. составил 8635 шт. К 1 января 1940 г. было учтено 31453 мотоцикла в народном хозяйстве и у частных владельцев; через год – уже 38619 шт. Хотя мотоциклетный парк нашей страны рос высокими темпами, фактические объемы не отвечали потребностям как народного хозяйства, так и военных, рассматривавших мотопарк как мобилизационный резерв.
Маршал Кулик 15 июня 1940 г. в письме №16673сс маршалу Ворошилову отмечал, что по штатам недостает 26280 мотоциклов с коляской, и 22345 – без колясок. Как видно, общий дефицит мотоциклов в армии превышал весь мотоциклетный парк народного хозяйства. И это без учета пригодности имеющегося мотопарка народного хозяйства для военных целей.
Согласно докладу «Сведения о наличии автомобилей, тракторов, прицепов и мотоциклов в Красной Армии на 1.01.42 г.»[* Главное автобронетанковое управление. Люди, события, факты в документах 1940 – 1942 гг. – М.: ГАБТУ, 2005. Со ссылкой на ЦАМО, ф. 38, on. 11492, д. 52, л. 326.], к этому времени у военных имелось 11640 шт. мотоциклов при потребности в 24104 шт.
Подавляющее большинство исправных мотоциклов было реквизировано военными или для нужд государственных учреждений, а потому резерв мобилизации оказался исчерпан. Заводы находились в процессе эвакуации или были милитаризованы. Так, завод в Ижевске прекратил выпуск мотоциклов и переключился на производство пулеметов. После эвакуации специалистов, документации и части оборудования были открыты новые мотозаводы – ГМЗ (г. Горький), ИМЗ (г. Ирбит) и ТМЗ (г. Тюмень), однако сразу они не могли удовлетворить потребности заказчиков. Военным требовались мотоциклы-«одиночки» и с колясками в количествах, во много раз превышавших возможности отечественной промышленности. Поэтому особую актуальность приобрел вопрос насыщения мотоциклетных частей новой техникой.