К началу 1930-х гг. у фирмы «Харлей-Давидсон» и у ее основного конкурента на континенте – «Индиан» – сложился ряд стереотипов в конструкции. В целом, американские мотоциклы предназначались для длительной езды по дорогам хорошего качества. Обязательным атрибутом американского стиля служили просторные площадки для ног водителя. Задняя подвеска, как и практически у всех мотоциклов того времени, отсутствовала. Широкий дугообразный руль в то время так и назывался – «американского типа». Двигатели постоянно совершенствовались и, хотя несколько уступали по удельной мощности и экономичности передовым европейским образцам, выделялись более высокой надежностью и удобством обслуживания.
Двигатель «американского типа» – V-образный двухцилиндровый 4-тактный мотор с нижним расположением клапанов по схеме SV. Цилиндры размещались один за другим, что создавало определенные трудности с охлаждением затененного цилиндра. Зато поперечный коленчатый вал позволял скомпоновать трансмиссию по наиболее распространенной тогда схеме – с цепным приводом колеса. К концу 1930-х гг. фирмой «Харлей-Давидсон» была внедрена линейка моторов с объемом 746,1208 и 1300 см
В нашей стране, учитывая высокую популярность этой марки, была предпринята попытка освоить выпуск отечественного аналога на заводе в Харькове, однако она не увенчалась успехом. На заводе №65 в Таганроге целиком копировать американский мотоцикл не стали, сосредоточившись на разработке отечественного аналога V-образного мотора. В предвоенный период изготовили несколько образцов мотоциклов БМ-1200, ТИЗ-50, ТИЗ-51 и некоторых других с V-образными моторами по типу американских.
В 1940 г. были проведены государственные межведомственные испытания отечественных и иностранных мотоциклов. А их итоги подводили уже весной 1941 г. Одновременно с мотоциклами ТИЗ-50 и ТИЗ-51 были испытаны «Харлей-Давидсон» модели УХ-1300, а также его аналоги польского и японского изготовления. ТИЗ-51 военные забраковали, так как он имел наряду с совершенно неудовлетворительной топливной экономичностью целый ряд других трудно устранимых недостатков. А вот ТИЗ-50 получил положительные отзывы:
«Мотоцикл ТИЗ-50, с большими нагрузками, в тяжелых дорожных условиях обладает проходимостью выше, чем легковая машина. По своим конструктивным, динамическим и экономическим качествам стоит на уровне лучших иностранных марок данного класса.
Пригоден к эксплоатации, как военная машина с экипажем в составе 3-х человек. Может быть вооружен одним из следующих видов оружия: станковым пулеметом «ДС», 50 мм ротным минометом и ранцевым огнеметом».
Мотоцикл Sokol («Сокол») разрабатывался для Войска Польского с конца 1920-х гг. на основе американских «Харлей-Давидсон» и «Индиан». Как и прототипы, мотоцикл вышел технически устаревшим и довольно тяжелым, но оказался прочным и надежным, а также, что немаловажно, в нем использовались практически все узлы и детали польского изготовления. Производство Sokol М111 остановило лишь начало Второй мировой войны.
Относительно американского мотоцикла по результатам испытаний отмечалось:
«Мотоцикл <>Харлей Давидсон» не является военной моделью. Клиренс 110 мм, не обеспечивает высокую проходимость по бездорожью.
Мотоцикл имеет недостаточный запас хода /213 км/. Удобен в обслуживании, надежен в работе.
В японской армии применяется «Харлей Давидсон» – 1200 см
1) увеличенной базой /1690 мм вместо 1550/
2) повышенным клиренсом/195 мм вместо 110 мм/
3) размером покрышек /28x4,75 вместо 27x3,75/
4) прицепная коляска имеет привод на колесо».
Строго говоря, японские мотоциклы строились японскими компаниями под наименованиями, согласно принятой в англоязычных странах транскрипции, Rikuo и Kurogane, но в нашей стране японский «Харлей-Давидсон» как самостоятельную марку не рассматривали. Rikuo и Kurogane активно использовались японскими военными в Китае. Несколько таких мотоциклов разными путями попало и в Советский Союз.
Испытания прошли также французские, немецкие и английские мотоциклы. Начальник 2-го отдела АТУ ГАБТУ КА военинженер 1-го ранга Артеменко писал:
«Мотоцикл ••БСА»является одним из лучших английских мотоциклов данного класса, имеющий хорошие динамические и экономические качества и высокую проходимость.
Запас хода /192 км/для данного класса является недостаточным.
Отдельные узлы мотоцикла: передняя вилка, цепная передача – не являются совершенной конструкцией».