Техника и вооружение 2007 04

Аэроплан Antoinette французского пилота Хьюбера Латэма.

В следующем году компания Кертиса осуществила сборку и продала первый в США частный самолет, а немного позднее Кертис решил вообще выйти из бизнеса по сборке и продаже мотоциклов и полностью сосредоточить свои усилия в области авиации. Он закрыл компанию G.H. Curtiss Manufacturing Company, Inc. и открыл в 1911 г. свое новое предприятие – фирму Curtis Aeroplane Company, став таким образом еще и основателем американской авиационной промышленности.

В состав нового «детища» Кертиса вошли цех по сборке двигателей, цех по выпуску деталей конструкции аэропланов, школа подготовки пилотов и «выставочная группа», занимавшаяся организацией и выполнением показательных полетов на выставках, ярмарках и различных других мероприятиях.

Новую известность Кертису принесло изобретение им первого гидроаэроплана (или гидроплана, как у нас принято его называть), что было подтверждено патентом США №1170965. Работа над машиной нового класса началась еще осенью 1908 г., но ее демонстрация состоялась только ближе к зиме 1911 г. Впервые Кертис совершил на гидроаэроплане полет вскоре после известной посадки Юджина Илая на бронированный крейсер «Пенсильвания». На глазах у изумленных американских моряков он выполнил посадку на воду практически у самого борта «стального монстра».

Аппарат подняли на борт корабля, а самого авиатора командир «Пенсильвании» пригласил к себе на ланч. После этого самолет Кертиса вновь опустили на воду, и он совершил на нем перелет обратно на берег.

Вполне естественно, что такой уже «совершенно помешанный» на авиации человек, как Глен Кертис, не мог не принять участия в «Великой неделе авиации» (Grande Semained' Aviation) – первом международном слете-соревновании авиаторов, организованном Аэроклубом Франции и проводившемся в районе французского города Реймса, расположенного к северо-востоку от Парижа. И также вполне естественно, что этот уже «по уши» влюбленный в небо авиапромышленник и пилот сумел завоевать там первый приз – Кубок Гордона Беннета, установив мировой рекорд скорости для аэропланов – 46,5 миль в час (около 75 км/ч). Преодолев десятикилометровую дистанцию за 16 мин 6 с, он обогнал уже достаточно широко известного авиатора Луиса Блерио, причем всего на 6 с! За победу на первых всемирных авиационных соревнованиях Глен Кертис был назван пилотом №2 в Европе, понятно, что после Блерио. А вот братьев Райт в Европе признали намного позднее: они заняли лишь 14-е и 15-е места соответственно. С этого момента имя Кертиса стало известно уже сотням тысяч человек в Старом и Новом Свете.

Аэроплан «Серебряная стрела» конструкции Мак-Карди. Хэммондспорт, 1908 г.

Первый полет «Серебряной стрелы» состоялся 6 декабря 1908 г., также в окрестностях Хэммондспорта.

Глен Кертис. Фото из Harper’s Weekly от 4 сентября 1909 г.

Для опытных целей «Джун Баг» был переоборудован в своеобразное подобие гидросамолета. Глен Кертис и Мак-Карди установили вместо шасси два понтона- поплавка. После этого аппарату присвоили имя «Гагара» (Loon) и затем оснастили его двигателем, снятым с аэроплана «Серебряная стрела». Однако попытка совершить на нем взлет с поверхности озера Кейюга оказалась безуспешной.

Получив широкую известность, Глен Кертис, естественно, попал и на обложку журнала Time (1914 г.).

Интересно, что бывшие партнеры Кертиса – братья Райт – тогда в соревнованиях не участвовали, но изрядно «подпортили кровь» Глену Кертису, обвинив его в якобы нарушении их патента на конструкцию аэроплана. Вот такие последствия бывшего сотрудничества! Кстати, судебную тяжбу Кертис все же братьям Райт проиграл в 1913 г. «Патентная война» между ними завершилась окончательно лишь с началом Первой мировой войны: Орвил Райт вышел из бизнеса, и компания полностью переключилась на выпуск двигателей, собрав под маркой Wright лишь один самолет в 1916 г. Но 1909 г. для Кертиса был победным годом: вслед за Кубком Гордона Беннета он получил другую награду, теперь уже от правительства Соединенных Штатов. Это была лицензия первого в стране производителя летательных аппаратов (аэропланов). В том же году Кертис открыл первую в С ША школу по подготовке пилотов.

Продолжение следует

«Фау-2»

Станислав Воскресенский