Театр теней

– Знаю, Ник. Мне жаль.

«Жаль, что мы ее потеряли».

– И мне, Морри. – Ник прикрыл глаза, собирая себя по частям. – Рассветные ведьмы готовят Клио к ритуалу прощания. Потом… Клио хотела, чтобы я развеял ее прах над морем. Ты… придешь?

– Конечно. Разумеется. Мне только нужно сделать одно дело, и я…

– Не торопись. Ведьмам нужно…

– Несколько дней, я знаю. Я тоже ведьма, Ник, – мягко сказала она. Помолчала, глядя на друга. – Держись, ладно? Я свяжусь с тобой позже.

Отпустив амулет зова, Морриган снова сжала его уже спустя мгновение.

Из череды лиц людей и существ древней крови, способных ей помочь, она выбрала не Дэмьена. Что бы ни изменилось в его жизни, что бы ни изменилось между ними, она увидит его впервые за несколько лет, как и он – ее.

Морриган хотела встретиться лицом к лицу. Желательно, без посторонних.

Но ответит ли та, чей образ сейчас она представляла?

Ответила.

– Я ждала твоего зова.

Джамесина ничуть не изменилась. Только на ее голове теперь красовался обруч из черненого серебра с россыпью рубинов. А значит, она по-прежнему королева Пропасти.

– Рада вас видеть, – призналась Морриган. Стараясь не выдать волнения, спросила: – Что происходит?

– В Пропасти? Хаос. – Джамесина усмехнулась, продемонстрировав удлиненный клык. – Пожалуй, даже больший, чем обычно. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что все полуночные колдуны лишились своих сил.

– Да уж, такое нелегко принять, – вздохнула Морриган. – Надеюсь, известие о том, что им больше не нужно сражаться с Дикой Охотой, хоть немного примирит их с утратой дара. Дэмьен… с тобой?

– Нет.

Сердце на миг замерло. Он больше не защитник Дома Блэр? Уехал из Тольдебраль? Из Пропасти? Из Ирландии?

– В городе беспорядки. Полуночные колдуны обвиняют друг друга в насланном на них проклятии. Вне замка он сейчас нужнее.

Морриган медленно выдохнула, не желая признаваться себе в том, как велико ее облегчение. Он там.

Дэмьен все еще в Пропасти.

– Но кто мне по-настоящему сейчас нужен, так это ты. – Джамесина покачала головой. – Рано или поздно они сообразят, что дело отнюдь не в рядовом проклятии. И было бы неплохо, если бы кто-то объяснил им, в чем дело. Может, даже успокоил, заверив, что происходящее – не кара Дану, не ее месть полуночным ведьмам и колдунам. А еще они с минуты на минуту могут начать осаждать Тольдебраль, а Дикая Охота и без того знатно его потрепала. А я за эти годы, знаешь ли, успела прикипеть к нему…

– Я поняла, – с усмешкой прервала ее Морриган. – Скажи мне, как попасть в Пропасть.

– С тех пор, как ты ушла, мы ничего не меняли. Трибунал придерживался условий договора и вместо очередной попытки вторжения обеспечил нас целителями и друидами. Высокое Собрание и полуночная стража были заняты войной. А для Бадо́ все наши предосторожности – словно детские игрушки. Были, я хотела сказать.

Старым путем Морриган вернулась в Пропасть. Однако не стала перемещаться сразу в Тольдебраль. Бежать от правды, пряча голову в песок – глупо и бессмысленно. Ей нужно знать, насколько сильно потрепала Пропасть война с Бадо́ и ее мертвым воинством. Как бывшей полуночной ведьме и отступнице; как ведьме ночи, чей путь начался именно здесь… Как королеве.

Чем глубже Морриган погружалась в недра подземного города, тем болезненнее сжималось сердце.

Пропасть разрушена. Не город, а сплошное пепелище. Обугленная каменная кладка домов, выбитые стекла… На восстановление потребуются годы. Впрочем, если призвать на помощь магию рассветных ведьм, времени уйдет куда меньше. Вот только… нужно ли? Пропасть – больше не город полуночных ведьм и колдунов. Что тогда?

И что ей здесь делать?

На дверях замка осталась лишь рассветная печать. Морриган отперла ее собственной кровью и беспрепятственно проникла внутрь.

Тольдебраль встретил ее настороженным, гулким молчанием, скорее, бывшего любовника, чем друга. Не знающего, что ждать от этой встречи. При виде нее стражи вытаращили глаза и вытянулись по струнке. Морриган хмыкнула. Не ожидали увидеть ее так скоро? Или не ожидали увидеть вообще?

Джамесина, восседающая на троне в черном платье, негромко рассмеялась, как только Морриган перешагнула порог зала. И, оставив трон, подошла к ней.

– Добро пожаловать в Пропасть, моя королева, – с торжествующей улыбкой сказала бааван-ши.

Морриган мимолетно улыбнулась. Однако далеко не все будут рады ее возвращению. Ведающая Мать права – правда неизбежно всплывет наружу. Что ж, она прекрасно знала, на что идет.

– Уверена? – изогнув бровь, насмешливо спросила она.

– Насчет чего?

Вместо ответа Морриган обвела рукой пространство тронного зала.

– Я была превосходной правительницей, – заверила ее Джамесина. – Но настоящая королева здесь ты. Особенно после той жертвы, что ты принесла ради мира.

– Я принесла эту жертву стране, но не Пропасти, – заметила Морриган. – И многие полуночные колдуны не одобрили бы мое решение. Они предпочли бы сражаться с Бадо́ снова и снова, продолжая тешить себя надеждами, что однажды ее победят, нежели лишиться своей силы.

Джамесина невозмутимо пожала плечами.