Театр теней

Бадо́ щелкнула пальцами, чтобы, не оборачиваясь, полуночным заклинанием превратить Нехаленнию в пыль. И потерять еще одну душу. Сделала ли это сама Бадо́ или ее заставила Немайн, набравшаяся силы, она не знала. Не до того сейчас.

В ужасе Бадо́ поняла, что вспышка ярости отняла ее силы, едва ли не опустошила ее. Там, где разливался бескрайний океан полуночной магии, она впервые увидела берега.

– Что происходит? – прошептала она, леденея.

Будь она все еще жива, как эти беспомощные смертные, покрылась бы холодной испариной с головы до пят.

«Мир теней… Зовет…» – Голос Балора в ее голове был едва слышен.

«Проклятье, почему? Почему сейчас?!»

Король демонов не ответил. Молчали и Маха с Немайн, когда Бадо́ попыталась до них дотянуться. Мир живых серел, теряя краски. Непреодолимая сила звала ее назад, в мир теней.

Как любому ревенанту, Бадо́ был знаком этот зов. Однако никогда ее не тянуло в мир мертвых с такой силой. Она чувствовала себя пушинкой, вороньим пером, захваченным потоком ветра. Щепкой, вынужденной плыть против течения.

Мертвой в сопротивляющемся ей мире живых.

Бадо́ отказывалась верить в то, что это происходит на самом деле. Мгновение назад она была сильнейшей из ныне живущих полуночных ведьм. А теперь магия утекала из ее пальцев. Океан с его черными водами стремительно мелел, опустошая душу, втиснутую в оболочку воссозданного тела. И, что хуже всего, вместе с ней утекала жизнь… или восхитительное полуночное посмертие.

– Нет, – прошептала Бадо́, холодея. – Нет.

Она распустила крылья, впитывая рассеянную в воздухе полуночную магию. Но той было слишком мало. Кто-то ее забирал.

Бадо́ вскинула голову в небо.

– Дану! – закричала она, яростью и ненавистью срывая горло.

Ее вопль был последним, что услышал этот мир.

На мгновение реальность расплылась перед глазами. На сереющий мир обрушилась черная пелена. Пространство затопило дымчатым туманом, а когда он рассеялся, Бадо́ обнаружила себя посреди Юдоли Печали, в толпе новоприбывших, судя по обескураженным лицам, душ. Вероятно, таких же, как она, ревенантов.

Их яростные крики и жалобные стенания Ткач Кошмаров пропустила мимо ушей. Ее мало заботила и вернувшаяся полуночная сила, что потоком вливалась в нее вместе с энергией Махи, Немайн и Балора. Их связь была нерушима, но что толку, когда…

Если бы сердце Бадо́ не было давным-давно мертво, оно бы, наверное, остановилось. Она неверяще смотрела на уходящую ввысь до самого пепельного неба стену цвета обсидиана – неприступную, твердую, как гранит.

Не было проглядывающего сквозь Вуаль мира живых.

Не было даже Вуали.

– Проклятая Дану, – выдавила Бадо́.

Пропитанные ненавистью, словно ядом, слова острыми осколками ранили горло.

«Не Дану», – раздался в голове мрачный голос Балора.

Все еще силясь поверить в происходящее, Ткач Кошмаров зло процедила:

– Что ты там мямлишь?

«Фоморы вопят как резаные. Мир теней отрезала от мира живых не Дану. Верней, не она сама».

– Кто? – прошипела Бадо́. – Кто посмел выступить против меня?

Однако мертвое сердце подсказывало – Морриган.

«Твоя дочь. Живая дочь. Не знаю, как ей это удалось. Что-то ее скрывало…»

– Будь ты проклят, ты ее упустил! Ты должен был приглядывать за этой тварью!

«Но ты сама впитала меня в себя, черпала из меня силу!»

Дрожа всем телом, Бадо́ издала отчаянный вопль. Ярость плескалась в ней, своей мощью едва не вытесняя полуночную силу.

«Он не нужен нам, правда?» – вкрадчиво спросила Немайн, деля с ней одни и те же мысли.

«Нам будет хорошо втроем, мамочка», – пролепетала Маха.

Бадо́ выпрямилась. Дрожь унялась.

– Да, – медленно, с усилием произнесла она. – Не нужен.

Своей возрастающей силой Ткач Кошмаров делилась с дочерьми… но не с королем демонов. И теперь они встали стеной – столь же неприступной, монолитной, как та, которую она видела перед собой.

Все раздоры были забыты – Триумвират сплотился перед лицом общего врага. Слабого звена, который нарушал целостность их цепи.

Маха и Немайн поглощали Балора, а Бадо́ сдерживала его, не позволяя покинуть ее тело. Не позволяя трусливо сбежать.

Когда все было кончено, в сознании Ткача Кошмаров осталось место лишь для Мертвых Дочерей. Сила Балора отныне принадлежала ей целиком и полностью. А короля демонов больше не существовало.

Что ж, он сам позволил этому случиться, когда так ее подвел.

Теневые тропы привели Бадо́ не в Юдоль, несколько лет назад созданную для нее и ее дочерей. Она пришла прямиком в царство Балора, в его темный замок, сотканный из трепещущей и вечно голодной тьмы. Эта тьма была голодна настолько, что поглощала любой свет. Однако в какой-то момент Бадо́ поняла, что ей больше не нужны души, которые она по привычке утянула за собой.

Ей не нужны другие цвета. Не нужен свет.

Ее мир будет навеки окрашен в черный.

Ткач Кошмаров опустилась на трон короля Балора, для устрашения его подданных сложенный из иллюзорных костей и черепов. Ярость еще клокотала внутри, но постепенно сменялась ледяным огнем.