Танки в спину не стреляют

После того как все раны были щедро залиты йодом, Бочкин поспешил на броню танка, чтобы избежать лишних расспросов. Соколов тоже поднялся наверх, чтобы продолжить вести наблюдение по боковым флангам и сзади. Ехали молча, Бочкин поерзал в поисках опоры. Запах еды из трофейных ящиков не давал ему покоя, так что у молодого человека текли слюни от сильного голода:

– А что за продукты в ящиках, Алексей Иванович?

– Генералы немецкие везли в машинах, к Рождеству готовились. У них Новый год двадцать пятого декабря отмечают, не как у нас.

– Война, а им лишь бы брюхо набить, – фыркнул Николай.

– Ну вот, считай, подарок будет для пленных из Озаричей на Новый год от нашего экипажа танка. – Алексея будто ножом изнутри резануло. Чертовы фрицы собирались устроить пир, заморив голодом тысячи детей и женщин.

– А можно я консерву одну для собаки возьму? – встрепенулся Колька. – Она спасла нас сегодня. И жизнь мне спасла… Для девочки, для Таси, шоколад еще бы. Чтобы у девочки тоже праздник был.

– Конечно, и галет пачку возьми, и сахар кусковой – при ранении очень полезно сладкое, – поддержал Колю командир.

– А мы на Новый год раньше елку прямо во дворе наряжали. – Бочкин при виде ясного неба в россыпи звезд вдруг вспомнил о празднике, который устраивала в его детстве мама, стараясь в скудном их деревенском быту порадовать любимого сына. – Мамка весь год свечные огарки собирала, на чердаке складывала. А потом во дворе елочка у нас стояла, так она воском прямо на ветках накапает и зажжет. Красиво-о-о… Ночь и огонечки. Как будто в сказку попал, – вспоминая, мечтательно произнес Николай и, смутившись, замолчал.

Вот как всегда, ляпнул не подумав. Командир вторые сутки чернее тучи, переживает, что невеста его погибла в концлагере. Не до болтовни ему, особенно про мирную жизнь. Колька помнил, как долго был в таком же состоянии Руслан, его верный приятель, после гибели любимой Людмилы, санинструктора. Она погибла от осколка бомбы при авианалете. Чеченец почти не разговаривал и ел без аппетита долгие месяцы, а глаза у него загорались лишь от ненависти в те моменты, когда он мог всадить пулю в фашиста. Рядовые или офицеры были перед ним, для него не было разницы, все виновны в том, что напали на его Родину и творят здесь страшные зверства, на которые даже дикие животные не способны.

Чтобы не досаждать командиру, а еще и самому не рассказывать, как обезвредил немецкого минометчика, танкист спустился на борт пониже. Он уселся так, чтобы башня стала опорой для спины, накинул сверху брезент и ушел в свои мысли. Перед глазами снова мелькнуло оскаленное лицо немца, который кинулся на него с явным намерением – убить. От страшных воспоминаний он заворочался, завздыхал, но тут горячий язык лизнул в щеку, на бок навалилось теплое собачье брюхо, и ему стало легче. Верная Норка в который раз за сегодняшнюю ночь помогла ему, утешила и поддержала. Недаром Тася ее так любит, настоящий друг, верный и преданный.

От громкого собачьего сопения Колька отвлекся от дороги и запахов еды, прошептал на ухо Норке, обещая сюрприз для хозяйки и нее самой. А потом незаметно задремал. Очнулся парень от легкого тычка Логунова в бок, тот вылез на броню немного размяться после марша, пока командир докладывал о прибытии саперов:

– Ну караульщик, тебя самого украдут, ты и не заметишь. Николай, бодрись давай. – И он сыпанул парню пригоршню снежка за воротник фуфайки. Сам тоже схватил полные ладони пушистого снега и растер лицо.

– Ух, хорошо, тоже чуть носом не заклевал. Еще вахту до утра нести на повороте, где батарею подбили. Время четыре, через два часа солнце встанет и на отдых можно отправляться. А пока давай просыпайся, на наблюдение встанешь.

Логунов взлохматил названному сыну отросшие пряди, похлопал Норку, пригревшуюся под брезентом, и снова полез внутрь на место водителя. Еще пару часов провели они на перекрестке, укрывшись за поворотом от обзора с главной дороги. Бочкина засыпали вопросами Руслан и Бабенко, что добрались вместе с отремонтированным танком до перекрестка. Но тот отмалчивался, лишь скупо давал односложные ответы. А уже через полчаса разговоры начали стихать, все устали после долгой ночи, силы у танкистов стремительно заканчивались.