Талисман

Мы неслись с некоторым превышением скорости по направлению к одному из спальных районов по пустынной дороге, присыпанной снегом.

– Джон, – обратился я к нашему новому союзнику, – извините, а у вас борода настоящая?

– Конечно, – слегка удивленно ответил он. – А, так вот почему вы дергали меня за бороду! – вспомнил он начало нашего знакомства. – А почему вы решили…

– Настоящая! – с улыбкой сказал я Арсению.

– Не расстраивайся, доктор, людям свойственно ошибаться! Я тоже не всегда бываю прав! – не поворачивая головы, проговорил этот гений сыска.

Глава 32

По дороге Арсений стал посвящать Гартнера в результаты своего расследования. На мой взгляд, излишне откровенно. Стремление хвастаться и вызывать восхищение публики – это были отрицательные черты моего друга. Я даже решил, когда мы останемся вдвоем, сказать ему об этом.

– Я вычислил, что перстень Александра Сергеевича Пушкина, подарок графини Воронцовой, пропал гораздо раньше, чем это принято считать! В конце 90-х годов! Девятнадцатого века, разумеется! Подозревался в краже один старьевщик, владелец мелочной лавки… Которого потом убили, и, кстати, убил ваш предок!

– Это исключено, – вставил Джон.

– Фифти-фифти, – не согласился с ним Арсений. Мы встали на светофоре, и он в ожидании разрешающего сигнала похлопывал ладонями по рулю. – Впрочем, неважно! Важно, что он обнаружил труп старьевщика, вызвал пожарных, и… я делаю это допущение… нашел кольцо-перстень Пушкина! Я прав?

Рядом с нами стояла темная «Мазда». Водитель, совсем еще молодой парень, тоже ждал зеленого света и так же проявлял нетерпение. Арсений посигналил ему и, показывая знаками, предложил гонку. Тот с радостью согласился. Мне показалось, что шансов у нас нет, потому что «Шкода», на которой мы ехали, не гоночная машина…

На следующий перекресток мы подлетели на полкорпуса раньше.

– Да, – наконец, сумел сказать Гартнер. – Он стал хранителем кольца. В течение не одного десятка лет.

– А почему он не отдал его обратно в музей? – спросил я.

– Чтобы его вновь не украли. Тем более что в 1917 году новая власть была очень заинтересована в этом кольце…

– Они так Пушкиным увлекались? – удивился я.

– Да, с чего бы это? – поддержал меня Арсений.

– Любая власть будет очень заинтересована, чтобы иметь это кольцо! – загадочно произнес Гартнер. – И сегодняшняя – не исключение…

Арсений так внимательно стал рассматривать рыцаря Мальтийского ордена, словно тот был в латах. Потом заговорил:

– Продолжим нашу беседу. Гартнер-старший в начале двадцатого века строит дом, который в начале двадцать первого Волков благополучно сжигает… У него рождается сын, которого называют Джон Джонович, или Джонни. Кстати, Джон, а что за дурацкая… э-э, странная традиция? Почему мальчиков называют Джонами?

– Есть несколько версий. Но, честно говоря, мне гораздо интереснее ваш рассказ! Я потрясен!

Падкий на комплименты Арсений не стал настаивать и продолжил:

– В 1924 году наемный убийца смертельно ранит Гартнера-старшего, но тот успевает рассказать нечто очень важное своему сыну, вашему прадедушке. Затем убивают Гартнера-младшего, а его жена с ребенком, вашим дедушкой, бегут за границу. А обоих Гартнеров хоронят здесь. И кольцо бесследно исчезает…

– Может быть, он ему кольцо передал? – предположил я.

– Нет, – уверенно возразил Арсений. – Если бы он сумел передать кольцо, то оно было бы где-нибудь в Европе, как и наш друг Джон. Так что кольцо тогда пропало…

– Какое-то невезучее кольцо, – пожал я плечами. – Все время пропадает!

– Вы бесконечно правы! – сказал Джон нам обоим. – И вы, Арсений, потому что все так и было. Я лишь не понимаю, откуда вы могли все это узнать?

– Из газет, – откликнулся Арсений. – И опроса свидетелей.

– И вы, Вадим. Потому что кольцо это очень беспокойное! Не может найти себе места.

– Или человека, – добавил Арсений.

– Вы снова правы! – абсолютно серьезно произнес Гартнер.

– Теперь ваша очередь! – улыбнулся ему Арсений. – Почему вас так волнует этот перстень? Вы пушкинист?

– Я люблю Пушкина, но кольцо интересует меня не как талисман гения, а как очень важный элемент мирового порядка…

– Пятый? – уточнил Строганов.

– Пятый? Э-э, скорее восемнадцатый.

– Вот как? А какое место в этом мировом порядке занимаете вы, сеньор Джон?

– Готов вам все рассказать… Но буду искренним, меня очень волнует один вопрос! За что вам платил Волков? У меня совсем нет версий на этот счет.

– Вы не поверите, Джон, – радостно ответил ему Арсений, – за вашу голову! Не волнуйтесь, вашу долю мы вам отдадим!

В машине воцарилось напряженное молчание. Похоже, Гартнер не оценил шутку Арсения.

– Рыцарь, – решил я успокоить его, – вы же умный человек и физиономист. Похожи мы на пособников убийцы?

Но он не успел ответить, мы подъехали к дому.

Глава 33