Таксидермист

Девушка вошла внезапно и бесшумно, когда Игорь рассказывал, как Пахан как-то раз свалился в ванну. Даже в коротеньком халатике, который она все же надела, впечатление она все равно производила неслыханное. Появившись ниоткуда, бесцеремонно скользнула Игорю на колени, обняв за шею. Тот запнулся и замолчал. Шахерезада бесстыдно лизнула его в щеку и замурлыкала. Он замер, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. А потом она вдруг с силой укусила его за ухо и вышла из кухни.

Таксидермист сидел как ни в чем не бывало.

– Красавица, да? – со странной гордостью в голосе спросил он.

– Да… простите… – пробормотал Игорь, потирая ухо, которое пылало будто облитое кипятком. – Ваша жена… гм… скажем так… несколько странная.

– Ну да… – печально ответил таксидермист и вздохнул: – Я же вам говорил, что кошки получаются у меня лучше всего.

Выходные в Осэкозе

Если кто-то стоит на балюстраде террасы на высоте семидесятого этажа, широко расставив руки, в самом деле можно подумать, что он как минимум устал.

Перед Норманом открывался отсюда прекрасный вид на все здание. Проект назывался «Серебряная Гора». Бизнес-центр был построен в виде горной вершины, естественно, не столь неправильной формы, как настоящая гора. Внешне кажущиеся случайными изломы и уступы скрывали за собой окна и балконы, кабинеты с панорамным видом на город, так что неровную каменную поверхность здесь заменяли стеклянные плоскости. Однако с расстояния в несколько десятков метров и даже с балюстрады на вершине создавалась полная иллюзия вытесанной из голубого хрусталя горы, с поросшими кривыми японскими кедрами террасами в окружении мраморных скал и даже водопадом, который изливался из стены на уровне пятьдесят шестого этажа, обрушиваясь мерцающим каскадом в неправильной формы бассейн на двадцатом. Вода обращалась по замкнутому циклу, стекала прозрачной завесой за стеклами кабинетов менеджеров, директоров и брокеров, а после падения на скалистое дно бассейна возвращалась с помощью насосов на пятьдесят шестой этаж. Заодно вращала турбины, от которых частично питались насосы.

Весьма экологично.

«Какая же мерзость этот мир», – подумал Норман, а затем раскинул руки и рухнул плашмя вперед, будто сбитое с ограждения распятие. Словно об эластичную стену, он ударился о сгустившийся на такой скорости до консистенции студня воздух, который разрывал легкие, грохоча и свистя в ушах. Обложенный камнями и окруженный соснами бассейн промчался мимо и унесся куда-то вверх. Нормана несколько раз перевернуло, и он как раз находился на высоте пятнадцатого этажа, когда в небесной голубизне внезапно открылась дверь, впустив прямоугольник белого света. Вошла Розовая Пантера с круглой бомбой в лапе и произнесла голосом шефа:

– Норман, зайди ко мне в кабинет.

Фитиль догорел до конца, и бомба взорвалась розовыми зигзагами, а Норман очутился в собственном кресле.

Он снял виртуализатор, помогая себе зубами, отстегнул липучки управляющих перчаток и потер лицо.

Внутренность ангара была уставлена пультами графических станций и компьютерными столами. Повсюду, куда хватало взгляда, господствовала Серебряная Гора – в виде чертежей, рисунков, распечаток и проектов, в разрезе и во всех подробностях. На стоявшем посреди зала круглом постаменте медленно вращалось ее завершенное изображение, мерцая, словно огромная глыба горного хрусталя. Вокруг лежали груды плоских коробок из-под пиццы, упаковок из-под пикантных крылышек или креветок, оберток от бутербродов, пирамиды одноразовых баночек из-под кофе эспрессо с химическим подогревом и стопки бумажных стаканчиков. В воздухе висел тяжелый запах пота, дыма и кофе. Запах законченного тяжкого труда.

Большинство сотрудников бродили будто мухи в смоле, вяло собирая свои вещи. На запихнутом за копиры матрасе спали Мариола и Войтек. Милош дремал на пульте графстанции, обхватив голову руками, с которых так и не снял управляющие перчатки. В окне виднелись поросшие молодой травой плиты старого аэродрома и, перед входом в ангар, вытянувшаяся на лежаке Ирена, положившая длинные ноги на складной столик в окружении пустых банок из-под «йомсборга». Рядом с ней находился открытый туристический холодильник, но заместительница шефа явно дремала в лучах утреннего солнца, с наполовину опорожненной банкой в безвольно свисающей руке.

Норман встал с кресла, с отвращением глядя на невероятную груду мусора и отбросов вокруг, будто выброшенную штормом на берег.

Клетушка шефа располагалась на антресоли, под крышей ангара. Беспорядка там было меньше, чем в рабочем помещении, поскольку шеф уже две недели почти там не бывал, сидя внизу за графстанцией. Теперь он сидел развалившись в кресле, явно сражаясь с потяжелевшими веками, и курил огромную сигару «Корона». При виде Нормана он улыбнулся своей заученной «мотивирующей» улыбкой, которая совершенно ничего не значила.

– Почему не едешь с нами на Мальдивы? – с ходу спросил он. – Ты не рад, что мы продали «Гору»?

– А с чего я должен радоваться именно на Мальдивах? Мне нужно ехать в Штильбарк. Я тебе уже полгода об этом твержу.