Так берегись

– Ещё чего, – ухмыльнулся шеф Тайного Сыска. – Зачем мне какие-то комиссионные? Земляку и бесплатно можно помочь. Я, хвала магистрам, и так не особенно бедствую. Хотя миллиона корон, будешь смеяться, до сих пор не скопил. Потому что надо чаще играть в азартные игры в тайных игорных домах с нормальными ставками, а не с тобой по короне за партию. И тут ты во всём виноват!

Мы стояли у борта парома, болтали о пустяках, как будто ничего особенного не случилось. И это было так хорошо, что я нам почти поверил. Джуффин, почувствовав перемену в моём настроении, сказал:

– Вот об этом ни на миг не забывай, пожалуйста.

– О чём?

– О том, как много у тебя есть, кроме твоего наваждения. Например, Хурон. И город на обоих его берегах, в который ты когда-то влюбился так сильно, что в сердце места свободного почти не осталось. И я. И все остальные, и всё остальное. Вся твоя распрекрасная жизнь, сэр Макс.

Я молча кивнул. Потому что именно это твердил как молитву с тех пор, как проснулся. Хотя на меня подобные аргументы обычно совершенно не действуют. Если у меня есть весь мир, это не означает, что я готов безропотно потерять хоть какую-то его часть.

– Надо знахарей опросить, – сказал наконец я. – Вдруг у кого-то из них пациенты с симптомами утраты Искры валяются. О подобных проблемах не бегут в Тайный Сыск сообщать…

– Соображаешь, – кивнул Джуффин. – Уже сделано. Вернее, вот прямо сейчас делается: знахарей в городе много, за одно утро всех не опросишь. Ещё что-нибудь?

– Ещё выяснить, не пропадал ли кто-нибудь в последнее время без вести. Потому что Шурф чуть без неё не пропал.

– Да, я тоже сразу об этом подумал, – согласился шеф. И, помолчав, добавил: – Предпринятое им расследование бесценно. И в перспективе может спасти очень многих. Но драть его в стылой норе за болотом, это до какой же степени надо потерять разум, чтобы так рисковать?

– Насчёт норы отличное предложение, – невесело усмехнулся я. – Но «в перспективе спасёт много жизней» это, как ни крути, серьёзный резон. Должен же кто-то расхлёбывать то, что я натворил…

– Не ты натворил, а с тобой случилось, – мягко сказал Джуффин. – В твоём положении мучиться угрызениями совести – нелепое времяпровождение и бессмысленная трата сил. Тем более что тебя даже формально обвинить не в чем. Не было у тебя цели создать очаровательное хищное наваждение, готовое отбирать жизненную силу у всех подряд. Просто так получилось. По ряду ни от кого не зависящих причин, совокупность которых обычно именуется «судьбой».

– Обычно именуется судьбой, – эхом повторил я. И едва удержался на ногах от сильного толчка – это мы уже причалили к пристани. Приятная пауза закончилась, началась жизнь.

– Я в Управление, – сказал Джуффин. – Сэр Кофа и столичные знахари взывают ко мне. А ты давай, дуй на Тёмную Сторону. Прямо сейчас, чего откладывать. Но только не вздумай прямо оттуда отправиться на переговоры с мёртвой леди. Если тебе кажется, что ты сейчас всё быстренько уладишь, и мы заживём лучше прежнего, поверь моему опыту: тебе кажется. Новых бед в одиночку ты сейчас натворить можешь, а уладить – нет.

Я отвернулся, раздосадованный его проницательностью. Потому что – не то чтобы действительно думал, будто могу всё уладить одним разговором, я не настолько дурак – но всё равно втайне на это надеялся. Ну а вдруг?

– По-хорошему, клятву с тебя сейчас надо бы взять, что сразу вернёшься, – вздохнул Джуффин. – Но я не стану. Никакие неприятности не сравнятся с перспективой оказаться в реальности, где мы с тобой настолько перестали друг другу доверять.

– Вот ты знаешь, как купить меня с потрохами, – мрачно заметил я.

– В своё время я помогал Его Величеству проводить переговоры с Завоевателем Арвароха, устанавливать дипломатические отношения с Чангайской Империей и возвращать на наш рынок глубоко шокированных Смутными временами уандукских купцов, – усмехнулся Джуффин. – Всегда знал что опыт международной дипломатии однажды мне пригодится. И действительно пригодился – чтобы худо-бедно договариваться с тобой.

Я отрицательно помотал головой.

– Не получилось. Или бери с меня клятву, или дай мне шанс попробовать разобраться. Ты ничего не теряешь. Если пойду туда с Тёмной Стороны, гарантированно вернусь. И не разболтаю больше, чем она уже знает, или хотя бы теоретически может знать. В худшем случае, просто какую-то дополнительную информацию тебе принесу. В самом худшем, она окажется бесполезной. Зато я наконец-то снова стану полезным. А сейчас даже думать толком ни о чём не могу, кроме того, что мне срочно надо с ней поговорить.

Я думал Джуффин рассердится, или хотя бы притворится рассерженным, потому что такова его роль, но тот только с досадой пожал плечами.

– Ладно, делай как знаешь. Мне это очень не нравится, но запрещать не стану. Раньше надо было тебе запрещать… выходить из дома на улицу. А лучше сразу – на свет рождаться. Да и то вряд ли бы помогло.

* * *