Тайный секрет

– До чего ж вы внимательная, – растерянно пробормотала Эв, стараясь сохранять спокойствие. – << А это не так просто, когда находишься на руках у такой женщины>>, – подумала она обречённо.

– Внимательность – моя врождённая черта, – ответила невозмутимо Клим, шагая по полу будто слепая.

Внезапно Уолкер заскользила назад к двери, теряя равновесие.

– Какого хрена? – воскликнула она.

Эв успела сообразить, что они падают, и в тот же миг обе оказались на полу. Открыв глаза, Эв обнаружила, что лежит на галантной кавалерше, всё ещё крепко обнимающей её.

– Боже, – прошептала Эв. – Что это за игры?

Климентина рассмеялась.

– Просто мне захотелось повнимательнее изучить пол, отдраенный вами.

– Вы не думаете, что нам лучше подняться? – забеспокоилась Эв. – Вы не ударились?

Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд и покрепче сомкнула руки.

– Не имею понятия, – протянула она, – но мне тут нравится. Вдвоём с вами. Повезло вашей невесте.

При упоминании Дэв Эв окаменела.

– Прошлой ночью вы так не думали, – наконец нашлась она что ответить.

Климентина подмигнула ей.

– Мне нравится ваш стиль и ваш неукротимый дух. Вот я лежу тут и обнимаю девушку, принадлежащую другой женщине. Что может быть более восхитительным?

Эв выскользнула из женских рук и села.

– Вы произносите ужасные вещи. Я никому не принадлежу! Я не вещь, которой можно владеть, как… как конём. Я это я. Самостоятельная девушка.

Лицо Уолкер внезапно стало усталым.

– Всё это звучит очень красиво и благородно, но ведь это лишь звук, и ничего больше. Будь вы правда самостоятельной девушкой, вы бы не давали невесте обещаний, которые явно не желаете выполнять.

Вскочив, Эв побагровела от ярости. Уолкер тоже встала и потёрла затылок.

– Не представляю, на чём это я поскользнулась?

– На мыле, возможно, – ответила Эв будничным тоном. – Наверное, это самое чистое из всего, что роняли на пол за последнее время.

Лицо Уолкер вытянулось.

– Я знаю, что в вашем поведении есть некая логика, просто никак не могу понять, какая именно.

– Всё потому, что не обладаете моим проницательным адвокатским умом, – заносчиво ответила Эв и пошла в ванную.

– Я приготовлю вам одежду для верховой езды, – услышала она голос Климентины. – Через час отправимся на прогулку.

4

Кони шагали рядом вдоль опушки хвойного леса, и Эв, вдыхая смолистый запах, наслаждалась окружающей красотой. Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд.

– Вы счастливы?

Эв кивнула, улыбнулась и отвернулась от спутницы. Неправда, она не чувствовала себя прямо таки счастливой, но покой и великолепие окружающей природы наполняли душу хоть временным умиротворением. Клим почти не разговаривала с ней с самого начала прогулки на лошадях. Это и понятно – похоже, она не одобряет её бегства от невесты. Только Эв была благодарна ей за молчание. Эв пыталась выбросить из головы тревожные раздумья. Сейчас не хотелось думать ни о Дэв, ни, тем более, о неожиданно вспыхнувших чувствах к Уолкер. Всё было очень запутано. Ей хватало того, что она ехала возле неё, наслаждаясь пейзажем и поражаясь тому, что такая красота существует в природе.

– Вы знаете, – произнесла наконец Клим, – для городской жительницы вы довольно молчаливы.

– Не люблю разговаривать. Тем более что в словах часто прорывается вообще не то, что подразумеваешь.

– В городах полно людей, любящих разговаривать, – заметила Уолкер. – Почему же вы там живёте?

Эв пожала плечами.

– Я не знаю. Мне казалось, что убежать от себя нельзя.

– И сейчас ещё кажется, – сказала Климентина, взглянув на Эв.

Эв наклонилась и погладила жёсткую коричневую шерсть коня.

– Мне нравится, как пахнут кони. А вам? – спросила Эв неожиданно. – Ничто в мире с этим не сравнится. Когда я была маленькая, у меня была лошадка, а затем меня отправили в пансион, и её продали. – Эв посмотрела на Уолкер. – Мне никто ничего не сказал, – вздохнула девушка. – Видать, все считали, что я уже взрослая. – Эв вынула платок из кармана и высморкала сопли. – Так глупо. Годами не думала про Пончиту, а теперь вот до слёз её жалко.

– Вам хочется плакать вовсе не из-за лошадки, – покачала головой Клим. – Вы расстроены, потому что надеялись убежать от беды, в которой оказались. А она – сюда, вслед за вами.

– Я не сбежала от своих обязанностей, – горячо возразила Эв, не желая, чтобы Уолкер плохо о ней думала. – Вот вернусь в Чикаго и вновь столкнусь с собственными неприятностями. Только мне необходимо время, чтобы разобраться в себе самой.

Климентина шумно со стоном вздохнула.

– Вам – время, а вашей невесте, полагаю, нужна другая девушка или даже мужчина.

– Может быть, и так, – нехотя согласилась Эв, устав от бесполезной беседы.

Она пришпорила коня, пустив его вскачь, будто стремилась на край света, где можно забыть обо всех проблемах. Ветер бил в лицо, усиливая ощущение скорости, волосы растрепались по плечам. Эв хотелось вопить от радости. Она была свободна. Свободна…

Внезапно конь резко остановился и захрапел.