Тайный секрет

Уолкер села возле неё и принялась растирать ей руки. Эв почувствовала тепло её тела и сдерживала желание придвинуться ближе.

3

Руки Климентины внезапно стиснули запястья Эв.

– Знаете, вы самая странная девушка из всех, кого я встречала, – сказала она. – В ваших глазах отчаяние, и, тем не менее, вы готовы начихать на саму дьяволицу. В чём ваш секрет, милая гостья?

Закрыв глаза, Эв старалась не поддаваться чувству безнадёжности, угрожающее захлестнуть её. Времени для решения своих проблем у неё уже не имелось, а знаки “Выхода нет” окружали с каждой стороны.

Если эта неделя не явит какого бы то ни было чуда, в субботу придётся покориться женщине, которая угрожает шантажом.

Сильные женские руки сомкнулись вокруг Эв, и её дыхание перехватило. Девушка испытывала простую человеческую потребность встретить сочувствие, понимание, которых не встречала так давно, что почти забыла, каково это – обрести их.

Замерев, она наслаждалась теплом, в котором так нуждалась. Матрас скрипнул, Эв открыла глаза и увидела, что Уолкер молча стоит, смотря на неё так, будто видит впервые. Их взгляды пересеклись. Клим провела пальцем по щеке девушки, и этот жест вызвал в теле той сладостную дрожь.

Климентина улыбнулась, смотря в её глаза.

– Я, конечно, не смогу силой заставить вас выполнить свою часть сделки и навести в доме порядок, – произнесла она.

Эв раскрыла уже рот, однако Климентина не дала ей и слова произнести.

– Превосходный будет день. Стыдно его пропускать, валяясь в постели.

Не дав Эв времени собраться с мыслями, Уолкер повернулась и вышла из спальни.

***

После трёх часов уборки кухня стала выглядеть довольно симпатично. Эв присела передохнуть. Угораздило же её перепачкаться с головы до ног. Лак на ногтях облупился, руки почернели от грязи. Неудивительно, что её собственная домоуправительница всегда покупает себе резиновые перчатки. Эв вздохнула при мысли о миссис Корн. Если бы она взялась за уборку! Да у той бы целый дом заблестел за час, а тут за три удалось навести порядок только в кухне. Мысль о том, что Клим вот-вот вернётся, не давала покоя, и всё же Эв осмотрелась и отчаянно тряхнула головой: что смогла – сделала, придётся ей довольствоваться этим. Девушка приготовила себе чашку кофе и опёрлась на стол, чтобы вновь полюбоваться своей работой. Впечатляет – если не вглядываться шибко внимательно. Дубовый стол, стулья и обшитые деревянными панелями стены сияли; стёкла в дверцах буфетов блестели, как и отмытая посуда. Всё вместе выглядело, как – ну, почти как – иллюстрация в сверкающем глянцем журнале: кухня в загородном особняке! Тут взгляд Эв упал на два пластиковых мешка, набитых мусором, и она тяжко вздохнула. Ничего не поделаешь – надо вынести их, и возложить эту неприятную обязанность было решительно не на кого.

Девушка поставила чашку на стол, ухватила мешки, открыла дверь на веранду и застыла, поражённая. Пока она убирала кухню, шторы на окнах оставались задёрнутыми, и ничто не напоминало об окружающей природе. А сейчас, стоило лишь Эв увидеть великолепие здешних мест, леса и гор в лучах утреннего солнца, как она выпустила мешки из рук и ринулась к перилам веранды. Никогда ещё не приходилось девушке наблюдать ничего эдакого. Луга, залитые солнцем, раскинулись в чаше, образованной горами, на вершинах которых лежал сверкающий белый снег. Он подчёркивал голубизну безоблачного неба и зелень вековых деревьев. В свежем воздухе стоял пронзительный аромат деревьев.

Пейзаж казался ненастоящим, напоминая своей яркой и многоцветной красотой сказочную декорацию, созданную неудержимой фантазией художника романтической эпохи освоения Запада. Эв завороженно уставилась на открывшийся её глазам вид. Прямо перед ней было несколько нарядных построек, стилизованных под времена первых поселенцев; немного поодаль разместились загоны с белыми изгородями, за которыми мирно паслись кони. Эв заметила всадницу, которая скакала к дому, держа на поводу ещё одну лошадь.

Девушка начала нервно вытирать руки о передник. Большая, надвинутая на самые брови ковбойская шляпа оставляла лицо женщины в тени, но не вызывало никакого сомнения, что это Климентина. Она так уверенно держалась в седле, будто это было самое лёгкое занятие в мире. Эв охватило желание убежать в дом, спрятаться от этой неотразимой красавицы-ковбойши. Однако она осталась на месте и вынудила себя принять невозмутимый вид. Всадница подскакала к дому, спрыгнула с лошади и намотала поводья на перила веранды. Сняв шляпу, кинула её на лавку.

Эв сложила руки перед собой, как бы подчёркивая этим жестом свою неприступность, и с вызовом в голосе осведомилась:

– Прибыли сделать обход?

Клим хлопнула шляпой о брюки и молча поднялась по ступенькам. Эв поджала губы.

– Я всё утро работала, как рабыня, в вашем пристанище погонщиц скота. Может быть, хотя бы взглянете?

Она изобразила на лице улыбку.

– Надеетесь на медаль за хорошее поведение?

– Ещё чего! – вспыхнула Эв и сухо добавила: – Выполняю свою часть соглашения, только и всего.