Тайный оракул

Я закончил. Неприятный зеленый туман окутал стрелу, от которой исходил теперь запах чего-то подгоревшего, какой бывает в заведениях фастфуда. Это был хороший знак, указывавший на присутствие некоего страшного недуга.

– Готово! – сказал я Остину. – Доставь меня к его уху!

– Пожалуйста! – Он хотел сказать что-то еще, но тут под носом у него прошло облачко зеленого дыма. Глаза у Остина заслезились, нос распух и потек. Он поморщился и вдруг чихнул так сильно, что не удержался на ногах и свалился на пол колесницы, где и остался лежать, постанывая и дергаясь.

– Мальчик мой! – Я хотел взять его за плечи, но вспомнил, что держу по стреле в каждой руке.

ФУ! ЧУМА ТВОЯ КРЕПКА ИЗЛИШНЕ, прожужжала с раздражением Стрела Додоны.

– О нет, нет, нет! Кайла, осторожнее. Не дыши…

– АПЧХИ! – Кайла упала рядом с братом.

– Что я наделал!

МНЕ ВИДИТСЯ, ТЫ ПЕРЕБРАЛ, изрекла стрела Додоны, мой неисчерпаемый источник мудрости. ПОТОРОПИСЬ, ОДНАКО! БЕРИ ПОВОДЬЯ.

– Зачем?

Вы можете подумать, что бог, ежедневно разъезжающий на колеснице, не стал бы задавать такой вопрос. В свою защиту могу лишь сказать, что на меня сильно подействовал вид Кайлы и Остина, лежавших у моих ног. Почувствовав, что поводья никто не держит, пегасы запаниковали и, чтобы не налететь на стоящего прямо у них на пути громадного бронзового Колосса, нырнули к земле.

Каким-то образом мне удалось отреагировать должным образом. (За что полагается троекратное «ура!») Я засунул обе стрелы в колчан, схватил поводья и успел выровнять траекторию снижения, избежав жесткой посадки. Попрыгав по дюнам, мы остановились перед Хироном и группой полукровок. Маневр вышел бы даже эффектным, если бы центробежная сила не выбросила Кайлу, Остина и меня из колесницы.

Я уже говорил про мягкий песок?

Пегасы не замедлили унестись в небо, унося с собой побитую колесницу и оставив нас на берегу.

Хирон уже подскакал к нам. За ним подтянулись остальные. Перси спешил от воды, предоставив Миссис О’Лири отвлекать Колосса. Долго это продолжаться не могло, и их игра закончилась бы сразу, как только великан заметил бы неподалеку куда более интересные и заманчивые цели.

– Чумная стрела готова! – объявил я. – Теперь ее нужно выстрелить в ухо Колоссу!

Странно, но мои слушатели не восприняли эту новость как хорошую. И только тогда до меня дошло, что колесница-то улетела. И мой лук вместе с ней. А Кайла и Остин подхватили тот самый недуг, который я изобрел для врага.

– Они заразны? – поинтересовался Сесил.

– Нет! – ответил я. – Э… вероятно, нет. Это пары от стрелы…

Все торопливо отступили.

– Сесил, возьми Харли и отнесите Кайлу и Остина в домик Аполлона – их нужно лечить.

– Но они и сами из дома Аполлона, – пожаловался Харли. – А кроме того, мой огнемет…

– С огнеметом поиграешь позже, – пообещал Хирон. – Шевелись. Вот и молодец. Остальные – старайтесь по возможности удержать Колосса у края воды. Мы с Перси поможем Аполлону.

Хирон произнес «поможем» так, словно похлопал меня по щеке.

Как только толпа рассеялась, он протянул мне свой лук.

– Стреляй.

Я посмотрел на композитный рекурсивный лук, весивший, наверно, сотню фунтов.

– Этот лук рассчитан на силу кентавра, а не смертного подростка!

– Ты создал стрелу, и только ты можешь выстрелить ее, не опасаясь болезни. Только ты в состоянии поразить цель.

– Отсюда? Невозможно! Где этот летун, Джейсон Грейс?

Перси вытер с шеи пот и песок.

– Летунов у нас больше нет. И все пегасы разбежались.

– Тогда, может, если есть несколько гарпий и трос к воздушному змею…

– Аполлон, сделать это должен ты. Ты – бог стрельбы из лука и чумы.

– И никакой не бог, а всего лишь глупый уродливый мальчишка! Никто!

Жалость к себе просто хлынула из меня. Назвав себя никем, я был уверен, что земля разверзнется, космос остановится, а Перси и Хирон бросятся уверять меня в обратном.

Ничего подобного. Перси и Хирон лишь смотрели на меня хмуро.

– Ты – Аполлон. – Перси положил руку мне на плечо. – Ты нужен нам. И ты можешь это сделать. Кроме того, если ты это не сделаешь, я самолично сброшу тебя с верхушки Эмпайр-стейт-билдинг.

Вот такого перчика мне и не хватало. Что-то в этом роде всегда говорил Зевс перед моими футбольными матчами. Я расправил плечи.

– Ладно.

– Мы постараемся завлечь его к воде, – сказал Перси. – Тут у меня преимущество. Удачи.

Перси вскочил на спину Хирону, и они умчались на берег. Перси принялся размахивать мечом и всячески оскорблять Колосса.

Пробежав по берегу, я нашел место, с которого было хорошо видно левое ухо статуи.

Глядя на величественный профиль, я не видел Нерона. Я видел себя – памятник собственному зазнайству. Гордыня Нерона была лишь отражением моей. Я был большим глупцом. Я был тем, кто готов поставить в собственном дворе стофутовую обнаженную статую самого себя.

Я вытащил из колчана чумную стрелу и положил ее на лук.

Полукровки, рассеявшись, продолжали донимать великана с обеих сторон, тогда как Хирон с Перси скакали по линии прибоя, а Миссис О’Лири носилась за ними с бронзовым шипом в зубах.

– Эй, безобразина! – крикнул Перси. – Сюда!