Тайный оракул

Как же трудно, дорогой читатель, обращаться с такими словами к собственному двойнику. Но я это сделал. Мужественно и храбро.

Оскорбление Колоссу не понравилось. И едва только Мама и ее солдаты отвернули в сторону, как великан ткнул рулем вверх.

Вы сталкивались когда-нибудь с бомбардировщиком? Перед моим внутренним взором промелькнул Дрезден 1945 года, когда самолетов в небе было так много, что я буквально не мог найти свободную полосу движения. А регулировка оси солнечной колесницы заняла потом еще несколько недель.

С опозданием я понял, что муравьи не настолько быстры, чтобы уклониться от приближающегося лезвия. Надвигающаяся катастрофа разворачивалась передо мной в замедленном движении. В самый последний момент я крикнул:

– Ныряй!

Мы рухнули вниз, и руль лишь зацепил муравьиные крылья, но и этого оказалось достаточно, чтобы отправить нас в неконтролируемое пике.

К счастью, песок на берегу был мягкий.

Я проглотил его полную пригоршню.

По чистой случайности, обошлось без жертв, хотя Кайле и Остину пришлось поднимать меня на ноги.

– Ты в порядке? – спросил Остин.

– Вполне. Нам нужно поспешить.

Колосс уставился на нас сверху, пытаясь, наверно, понять, умираем ли мы уже в агонии, или нам нужно добавить еще боли. Я хотел привлечь его внимание, и мне это удалось. Ура.

Рядом Мама и ее солдаты стряхивали песок со своих панцирей.

– Спасибо. А теперь спасайтесь. Улетайте!

Повторять не пришлось. Думаю, муравьи инстинктивно боятся огромных гуманоидов, нависающих над ними и грозящих раздавить тяжелой пятой. Мама и ее охранники с жужжанием вознеслись в небо.

– Никогда не думала, что скажу такое о жуках, – вздохнула Миранда, – но я буду скучать по ним.

– Эй! – окликнул нас Нико ди Анджело, перебираясь через дюну с Уиллом. После купания в озере с них еще капала вода.

– Какой у нас план? – Внешне Уилл казался спокойным, но я знал его и видел, что парень заряжен как голый электропровод.

БУМ.

Статуя шагнула в нашу сторону. Еще один шаг, и от нас осталось бы мокрое место.

– Что это у него на лодыжке? – спросил Эллис. – Не распределительный ли клапан? Если бы получилось открыть его…

– Нет, – сказал я. – Ты думаешь о Талосе? Это не Талос.

Нико смахнул со лба темные, еще влажные волосы.

– Тогда что?

Снизу мне открывался чудный вид на нос Колосса с запечатанными бронзой ноздрями. Похоже, Нерон не хотел, чтобы враги добрались этим путем до его императорских мозгов.

Я вскрикнул.

Кайла схватила меня за руку.

– Что случилось?

Стрелы в голове Колосса. О боги. Идея завелась, но она просто не могла сработать. Впрочем, альтернативный вариант – погибнуть под двухтонной бронзовой стопой – выглядел хуже.

– Уилл, Кайла, Остин, идемте со мной.

– И Нико, – сказал Нико. – У меня разрешение от доктора.

– Ладно, – согласился я. – Эллис, Сесил, Миранда – постарайтесь отвлечь его внимание.

На песок легла тень огромной ноги.

– Разбежались! – завопил я. – Врассыпную!

36

Люблю, когда чума

На правильной стреле

Ба-бам! Убит, братишка?

Разбежаться – дело нехитрое. Это у них хорошо получилось.

Миранда, Сесил и Эллис бросились врассыпную, размахивая на бегу руками и выкрикивая оскорбления в адрес бронзового великана. Этим маневром они выиграли для нас несколько секунд, воспользовавшись которыми мы рванули к дюнам. В том, что Колосс последует за мной, я почти не сомневался – другой столь же важной и заметной цели он не видел.

Я указал на колесницу Шермана Яна, кружившего у ног статуи в тщетной попытке поразить электрическим разрядом коленные чашечки статуи.

– Нам нужно реквизировать это!

– Как? – спросила Кайла.

Я уже был готов признать, что не знаю ответа, но тут Нико ди Анджело схватил Уилла за руку и ступил в мою тень. В следующее мгновение оба исчезли. Я совсем забыл о способности детей Подземного мира, ступив в одну тень, появиться в другой, иногда в сотнях миль от первой. Аид имел обыкновение подкрадываться ко мне таким способом и кричать «Привет!» ровно в тот момент, когда я выпускал смертоносную стрелу. Его забавляло, что промахнувшись, я мог случайно стереть с лица земли целый город.

Остин поежился.

– Не люблю, когда Нико так вот исчезает. Так какой у нас план?

Я вытащил последнюю стрелу. Ту, что нашел в роще.

– Я собираюсь выстрелить этому шикарному великану в ухо.

Остин и Кайла переглянулись, возможно, спрашивая друг у друга, не тронулся ли я, в конце концов, рассудком под бременем смертного.

– Это чумная стрела. Я заговорю ее недугом, а потом выстрелю статуе в ухо. Голова полая. Единственные открытые отверстия – уши. Принесенная стрелой болезнь должна убить анимационную силу Колосса… или, по крайней мере, ослабить ее.

– А как ты поймешь, получилось или нет? – спросила Кайла.

– Я не пойму, но…

Разговор прервала тяжелая поступь Колосса. Мы метнулись в сторону от берега, едва избежав гибели.

– Эй, урод! – крикнула у нас за спиной Миранда.