Тайный оракул

Меня окружили пятеро полукровок. Миранда с грустью смотрела на рощу. Глаза ее опухли от слез, но радужки сохранили чудесный цвет свежей листвы.

– Так, значит, голоса, что доносились из рощи… Это действительно оракул? Деревья могут пророчествовать?

Я поежился, вспомнив лимерик от дубов.

– Возможно.

– А посмотреть…

– Нет. Для начала нам нужно лучше понять это место.

Я уже потерял одну дочь Деметры и терять другую не намеревался.

– Не врубаюсь, – проворчал Эллис. – Ты – Аполлон? Тот самый?

– Боюсь, что да. Долго рассказывать.

– О боги… – Кайла оглядела поляну. – Я как будто слышала здесь голос Мэг. Или мне это причудилось? Она была с тобой? Что с ней?

Другие уставились на меня, ожидая объяснений. На их лицах застыло выражение хрупкой надежды и настороженности. Разочаровывать их плохими новостями я не решился.

– Мэг… жива. Ей пришлось уйти.

– Что? – встрепенулась Кайла. – Почему?

– Нерон. Она… она пошла за Нероном.

– Подожди-ка. – Остин выставил пальцы, как две штанги ворот. – Когда ты говоришь о Нероне…

Хотелось бы думать, что это пустое бахвальство. Нерон всегда отличался склонностью к угрозам и громким заявлениям. В отличие от меня, он был ужасным поэтом и постоянно прибегал к цветистому слогу, когда каждое предложение становилось колючим букетом метафор. (О, опять хорошо получилось. Надо записать.)

Почему он поглядывал на часы? И о какой аварийной бригаде говорил? Мне вспомнился фрагмент из сна с автобусом, кренящимся к гигантскому бронзовому лицу.

Я снова как будто падал в бездну. План Нерона предстал передо мной с полной и ужасающей ясностью. Разделив немногих защитников лагеря, император намеревался сжечь рощу. Но это было еще не все…

– О боги. Колосс…

Полукровки с беспокойством повернулись ко мне.

– Какой Колосс? – спросила Кайла. – Ты про Колосса Родосского?

– Нет. Про Колосса Нерона.

Сесил почесал затылок.

– Колосс Нейрон?

– Сам ты Колосс Нейрон, – ухмыльнулся Эллис Уэйкфилд. – Аполлон имеет в виду большую статую Нерона, которая стояла в Риме, возле амфитеатра, так?

– Боюсь, что да. Пока мы здесь сидим, Нерон попытается уничтожить Лагерь полукровок. И Колосс станет его аварийной бригадой.

Миранда вздрогнула.

– Хочешь сказать, какая-то гигантская статуя растопчет лагерь? Но разве Колосса не уничтожили еще много столетий назад?

– Афину Парфенос тоже как бы уничтожили, – нахмурился Эллис, – а теперь она стоит на Холме полукровок.

Лица омрачились. Когда сын Ареса говорит по делу, всем понятно, что ситуация серьезная.

– Кстати, об Афине… – Остин смахнул с плеча пушинку. – Разве статуя не защитит нас? Она ведь для того там и находится. Или я не прав?

– Возможно, попытается, – предположил я. – Но нужно помнить, что сила Афины Парфенос в ее приверженцах. Чем больше полубогов под ее покровительством, тем могущественнее ее магия. А в данный момент…

– Лагерь практически пуст, – закончила Миранда.

– Дело не только в этом, – продолжал я. – Высота Афины Парфенос – около сорока футов. Если память мне не изменяет, Колосс Нерона более чем вдвое выше.

– Значит, – хмыкнул Эллис, – они в разных весовых категориях. Неравная пара.

– Ребята… – Эллис Марковиц чуточку выпрямился. – Вы это чувствуете?

Сначала я подумал, что сын Гермеса нас разыгрывает, но тут земля снова всколыхнулась. Откуда-то издалека донесся раскатистый скрежещущий звук, как будто линкор напоролся на песчаную отмель.

– Пожалуйста, скажите, что это гром, – пробормотала Кайла.

Эллис склонил голову, прислушиваясь.

– Это боевая машина. Большой автоматон, выходящий на берег примерно в полумиле отсюда. Нужно быстрее возвращаться в лагерь.

Оценку Эллиса никто оспаривать не стал. Распознать звук боевой машины он мог с такой же легкостью, как я обнаружить расстроенную скрипку в оркестре, исполняющем симфонию Рахманинова.

Надо отдать должное, полубоги не уклонились от брошенного вызова. Еще недавно висевшие связанными на столбах, вымазанные горючей субстанцией и едва не превратившиеся в человеческие факелы, они сомкнули ряды и предстали передо мной с решительностью во взгляде.

– Как мы выйдем отсюда? – спросил Остин. – Через логово мирмеков?

Мне вдруг стало немного не по себе. Пять человек смотрели на меня так, словно я знал, что делать. А я не знал. И вообще – открою вам один секрет, – мы, боги, обычно этого не знаем. Когда вопрос поставлен, а уклониться невозможно, мы чаще всего отвечаем в духе Реи: Решай все сам. Истинную мудрость должно заслужить! Но в данной ситуации такой вариант наверняка бы не прошел.

К тому же мне вовсе не улыбалось снова нырять в муравейник. Даже если бы мы выбрались из него живыми, дорога заняла бы слишком много времени. А потом пришлось бы еще пробежать чуть ли не половину леса.

Я посмотрел вверх, на купол с проделанной Винсом дырой.

– Кто-нибудь из вас умеет летать?

Все покачали головой.

– Я умею готовить, – вызвался Сесил.

Эллис похлопал его по плечу.

Идея была рискованная. С другой стороны, бросаться в бой с гигантским автоматоном тоже не самый безопасный план действий.

– Думаю, выход есть. Но мне нужна ваша помощь.

Остин сжал кулаки.