Тайны лабиринтов времени

Курень атамана Явора был обнесен земляными насыпями и рвами с водой, за которыми торчали вбитые в землю острые деревянные колья.

От пристани вела дорога к куреню (это несколько построек для складирования оружия, продовольствия и небольшие дома для казаков, конюшни и ремонтные мастерские, конечно, кухня и баня).

Струги, бусы и чайки стояли в заводи у пристани. Ватага и укрепления, построенные казаками станицы, могли выдержать осаду целой армии. Дальние дозорные и караульные на сопках и валунах – укрывались в замаскированных окопах. Они следили как за степью, так и за морем, сами оставаясь невидимыми для противника.

Явор старался все организовать так, чтобы не повторилась трагедия, и люди не погибли от рук татар или османов.

Отряды вооруженных казаков дежурили в землянках, построенных перед земляными насыпями в форме подковы и укрытых лапотником, листьями, ветками и травой.

В центре куреня земля была вытоптана сотнями ног и образовывала круг – майдан, где решались самые важные вопросы ватаги. На майдане стояли длинные, грубо сколоченные, столы. Они прятались от солнца под навесом, крытым камышом. За теми столами ватага трапезничала. Рядом со столами помещалась поварня, представляющая собой несколько огромных чугунных котлов, подвешенных над кострищами, в них готовили кашу или похлебку.

В курене была своя кузня, где заправлял Макар кузнец и его помощник Ольша.

Явор своего дома не имел, а жил на бусе, в капитанской каюте. Войско атамана Явора насчитывало десять сотен казаков. Если выпадало время, когда казаки не воевали, то основными занятиями становились охота и рыбалка. Казаки были умелыми добытчиками, скот прикупали в деревнях, в кузне делали для селян подковы, косы, серпы, топоры, плуги и бороны, которые обменивали у крестьян на хлеб и другие съестные лакомства.

В станице поддерживалась удивительная чистота, в конюшнях стояли сытые кони, готовые к бою.

Явор готовился к походу и ждал подходящего момента для начала боевых действий, казакам нельзя давать расслабляться, иначе забалуют. Сотня каждый день объезжала окрестные села, и кипчаки не совались в эти места. Селяне были довольны и не хотели, чтобы войско уходило в поход. А к походу все было готово. Съестные и огненные припасы, оружия чуть ли не на целую армию, чайки и бусы проконопачены и просмолены, даже пошиты новые паруса.

Казаки все чаще стали посещать корчмы и шинки в окрестных селах, и селяне привозили их на возах в непотребном виде, сгружая тела на майдане. Явор не давал евреям торговать спиртным в станице, но пьянки становились неотъемлемой частью жизни казаков.

Атаман сидел за столом и пил чай с малиновым вареньем, когда к нему подошел старший дозорного отряда.

– К тебе девка с хлопцами, в поход просится. – Явор поперхнулся и, повернув в сторону казака голову, многозначительно посмотрел. – Ну, ей богу, атаман, девка в поход просится.

– В Сечи с тебя голову бы срубили за такую известию. Кто в курень девку пустил?

– Они издаля пришли, орда их пожгла, все, кто остался цел, пришли к нам.

– Пошли на майдан.

Девушка была одета в шаровары, вышитую сорочку, перепоясана кушаком, а за ним виднелись пистолеты, на боку висела турецкая кривая сабля. Сорочка была вся в пыли, на голове короткие волосы. Девушка заметила взгляд Явора.

– Я косы обрезала, когда орда приближалась к нашим селам. Драться и стрелять я умею – не хуже тебя, атаман.

– А если я проверю?

Явор скинул свитку, снял саблю. Девка бросила на землю пистолеты и сняла саблю.

Весть о том, что атаман будет драться с девкой на кулаках, моментально облетела всю станицу. Казаки сбежались на майдан.

– Где видано, чтобы сечевой атаман с девкой на кулаках дрался? – кричали казаки. – Не бывать этому! Выгнать девку с куреня!

– Братья казаки, – обратился Явор к казакам. – Мы не в Сечи, и перед нами море, а не Запорожье. Если девка рубится и бьется, как казак, она станет первым есаулом-женщиной над своими людьми. Принимаем бой, братья казаки?

– Принимаем! Да! – закричали казаки.

Поединок походил на драку медведя и рыси. Атаман бросился вперед – и кулаки засвистели в воздухе. Девушка присела – и проскочила под руками Явора.

Оказавшись у него за спиной, она прыгнула атаману на спину и хлопнула ладошами ему по ушам. Ошалевший от боли атаман схватил ее за сорочку двумя руками – и, что есть силы подбросил девушку вверх. Она взлетела и, получив удар по ребрам и корчась от боли, стала извиваться в воздухе. Явор сдавил двумя руками свою голову, чтобы, хоть на время избавиться от боли, а девушка улетела за несколько шагов от атамана.

Каждый удар казаки сопровождали криками и смехом, каждое передвижение противников вызывало живейший интерес казаков.

Девушка вскочила на ноги, и – не успел Явор прийти в себя – как кинулась в драку. Атаман, наверное, мог убить ее кулаком, но она исхитрилась вцепиться зубами в его руку. Явор взвыл – и ударил кулаком девку по голове. Она, оглушенная ударом, упала на землю.

Явор с видом победителя выпрямился, но неожиданно для себя получил удар головой под ребра. Атаман свалился, словно подкошенный.