Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Во многом переменчивость популярности кошки за последние два тысячелетия объяснялась балансированием двух ключевых факторов — суеверия и привязанности.

Римлянам традиционно приписывают факт ввоза домашней кошки на Британские острова, но некоторые свидетельства говорят о том, что кошки прибыли туда несколькими столетиями ранее. Кости кошек и домашних мышей были обнаружены в южной части Англии в двух крепостях на холме, относящихся к железному веку и расположенных на расстоянии двух десятков миль друг от друга. Возраст останков составляет 2300 лет. Эти кошки были молодыми особями, среди них было пять новорождённых котят. Эти крепости, которые занимали не менее 300 человек, возглавляемых местным вождём, были центральными сооружениями, окружёнными несколькими фермерскими постройками. Из каждой такой постройки в крепость поставлялось зерно, где оно хранилось в больших складах. Эти склады могли вмещать, вероятно, в двадцать раз больший объём зерна, чем отдельная ферма. В склады неизбежно проникали мыши. А значит, кошки могли быть полезны в хозяйстве.

Вероятно, этих кошек завезли с побережья Средиземного моря, так как маловероятно, чтобы местные дикие кошки, пусть и одного вида (Felis silvestris), могли быть приручены или даже просто способны терпеть присутствие рядом с ними людей достаточно долгое время. Тем более, родить котят. Общеизвестно, что сегодня дикие кошки европейского происхождения насторожённо относятся к людям, и, вероятно, так было всегда, судя по ранним греческим летописям, где описываются попытки приручить кошек. Вероятнее всего, домашние кошки попали на Британские острова на финикийских кораблях. Финикийцы не колонизировали Британские острова, но они действительно бывали там, причём главной их целью была покупка олова для производства бронзы. А так как они часто держали на своих судах кошек, то факт присутствия домашних кошек в районе южного побережья Англии ничуть не удивляет. В действительности зерно, которое финикийцы привозили в Англию во время своих первых путешествий, вполне возможно, содержало какое-то количество домашних мышей, а чтобы их уничтожить, люди прибегли к помощи кошек. И, вероятно, в итоге финикийцы снабдили местных жителей кошками для решения проблемы, которую они сами же и создали!

Вполне возможно, что кошки распространились на Британских островах в период римского владычества. Археологи, работавшие на раскопках в римском городе Сильчестер (ныне Хэмпшир), обнаружили напольную глиняную плитку, относящуюся примерно к Ⅰ в., на которой остался отпечаток кошачьей лапы. Можно предположить, что кошка случайно забрела на площадку в тот момент, когда плитка ещё не высохла. Другие плитки, откопанные в том же месте, имеют отпечатки лап собаки, оленя, теленка, ягненка, младенца и человека, который был обут в подбитые гвоздями сандалии. А это указывает на то, что репутация римлян в деле контроля качества была небезупречна.

Похоже, что спад римского влияния в Северной Европе почти не сказался на популярности кошек: на протяжении 500 лет европейского раннего Средневековья кошек высоко ценили за их умение охотиться на крыс и мышей[54]. Кошки даже отдельно упоминаются в некоторых законодательных актах тех времен, что говорит о том, насколько высоко ценились эти животные. В одном таком документе, составленном в Уэльсе в Ⅹ в., говорится: «Цена кошки — пенса (четырёхпенсовая монета). Она может видеть, слышать, убивать мышей, а также выкармливать и не пожирать своих детенышей. Если у неё вдруг будет не хватать одного из этих качеств, то треть её цены должна быть возвращена». Обратите внимание, что всё это относится, в частности, к самкам. Самцы, вероятно, не считались равнозначно ценными. В четыре пенса также оценивались взрослая овца, козёл и недрессированная домашняя собака. Новорождённый котёнок оценивался в один пенс, так же как поросёнок и ягненок, а молодой кот — в два. В случае развода муж имел право забрать с собой из дома одного кота, все остальные принадлежали жене. В Саксонии, в Германии, за убийство кошки в то время виновный должен был заплатить шестьдесят бушелей зерна (почти пятьсот галлонов, то есть более 1500 кг). Это лишь подчёркивает, насколько высоко ценили кошку как истребителя сельскохозяйственных вредителей.

Помимо всего прочего кошки, вероятно, помогали замедлить распространение бубонной чумы (разносчиками которой стали крысы), охватившей в Ⅵ в. всю Европу. Это произошло вскоре после разрушения водопроводной и канализационной систем, построенных римлянами, к которому привело безответственное отношение жителей. Кошки сами восприимчивы к бубонной чуме, поэтому они, вероятно, умирали в больших количествах, но многим, очевидно, удалось выжить.

Отношение к кошкам в Средневековье