Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

По всей видимости, в Западной Европе размеры кошек варьировались на протяжении столетий, но это происходило неравномерно. Например, в Йорке в Ⅹ и ⅩⅠ вв. домашние кошки были такого же размера, как сегодня. Но в тот же период в Линкольне, расположенном всего в восьмидесяти милях от Йорка, кошки были преимущественно маленького размера, если судить по сегодняшним меркам. При этом в ⅩⅡ—ⅩⅢ вв. йоркские кошки стали меньше, чем были их собратья 200 лет назад. В Хедебю, в Германии, в период с Ⅸ по ⅩⅠ в. кошки были примерно такого же размера, как сегодня, но в Шлезвиге, тоже в Германии, судя по останкам, обнаруженным во время раскопок, некоторые кошки ⅩⅠ—ⅩⅣ вв. были крошечными. Похоже, что это ошеломительное и необъяснимое уменьшение длины костей на целых 70 % произошло в период между ⅩⅠ и ⅩⅣ вв.: большинство кошек, найденных в Шлезвиге — которые, похоже, не оставили после себя потомства — выглядели бы крошечными по сравнению с типичной кошкой ⅩⅩⅠ в.[58] Конечно, легко приписать подобную миниатюризацию гонениям на кошек, которые начались в ⅩⅣ в., но у нас нет прямых подтверждений данной версии. В действительности, в Англии процесс уменьшения кошек в размерах предшествовал воззванию папы. Так что причина таких изменений остается загадкой, и неизвестно, когда кошки вновь начали расти.

Ведьмы и их «близкие друзья» — кошка, крыса и сова

Точно так же мы можем связать факт преследования кошек с чёрной смертью (эпидемией бубонной чумы, разносчиками которой были крысы), охватившей многие страны от Китая до Англии в период с 1340 по 1350 г. В те годы умерло более трети всех жителей Европы, а также их многочисленные питомцы. Однако чума свирепствовала не меньше и в Индии, и на Ближнем Востоке, и в Северной Африке, где кошек не преследовали, как в Западной Европе. Очевидно, что чума была слишком опасной, и распространение вируса невозможно было остановить. Эпидемии чумы продолжали время от времени вспыхивать в Европе на протяжении последующих 500 лет. Последней крупной эпидемией в Англии стала Великая чума в Лондоне в 1665—1666 гг. И в этот раз виновниками были объявлены не крысы, а кошки. В результате по распоряжению лорда-мэра Лондона было убито 200 000 кошек[59].

Англия ⅩⅦ в. была не лучшим местом жизни для кошки, так же, как и новые английские колонии в Северной Америке. Из-за их связи с языческими обрядами, сохранявшимися в сельских областях, кошки — и, опять же, в основном чёрные кошки — стали ассоциироваться с колдовством. И сегодня мы видим пережитки этого прошлого в фильмах ужасов и декорациях к Хэллоуину.

Когда «ведьм» пытали за их «преступления», то часто они утверждали, что колдуньи способны превращаться в кошек.

Кроме того, они упоминали и других животных, включая собак, кротов и лягушек, но кошек — чаще всего. Таким образом, Римская церковь официально санкционировала жестокое отношение к кошкам. Человека, который встретил кошку после наступления темноты и убил или покалечил её, оправдывали на том основании, что это могла быть замаскированная ведьма. На шотландском острове Мулл во время магического обряда под названием «Тайгерм» чёрных кошек одну за другой живьём медленно поджаривали на огне в течение четырёх дней и четырёх ночей[60]. Колониальные правители распространили эти предрассудки, вернувшись в Америку, в штат Массачусетс. Кульминацией подобного невежественного отношения стал знаменитый судебный процесс над салемскими ведьмами, состоявшийся в 1692—1693 гг.

Трансформация отношения к кошкам

Репутация кошки в Европе стала выправляться в середине ⅩⅧ в. Людовик ⅩⅤ, правнук того самого Людовика ⅩⅣ, который зажёг костёр под корзинами с кошками, был по отношению к ним, по крайней мере, терпимым. Он позволил своей жене Марии и её свите исполнять любые прихоти своих питомцев. В то время стало модным изображать знатных французских дам с их кошками. Когда животные умирали, то для особо любимых питомцев строили специальные гробницы. Однако подобное отношение было скорее исключением: примерно в то же время натуралист Жорж Бюффон писал в своей подробной, состоявшей из тридцати шести томов «Естественной истории»: «Кошка — неверное домашнее животное, его держат исключительно ради необходимости защиты от другого животного, которое доставляет нам ещё большее беспокойство и которого мы не можем выгнать сами»[61].

Между тем в Англии кошки приобретали всё большую популярность. Поэты ⅩⅧ в. Кристофер Смарт и Сэмюэл Джонсон не только ценили общество кошек, но и писали о них. Вот строчки из стихотворения Смарта «О храбрости мышей и о мудрости кота Джеффри»[62]: