Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Несмотря на явную пользу и высокую стоимость, в те времена условиям жизни кошек уделялось гораздо меньше внимания, чем сегодня. В Греции обряды жертвоприношения и мумификации кошек сохранялись так же долго, как в Египте, за исключением того, что утопление было, похоже, наиболее предпочтительным методом убийства, нежели удушение. Древняя кельтская традиция хоронить или убивать кошек, чтобы привлечь удачу, распространилась по Европе. А учитывая ценность, которой явно обладали самки кошек, обычными жертвами чаще всего становились самцы. Кота могли убить и похоронить в свежевспаханном поле с целью обеспечить рост урожая. Новый дом можно было защитить от крыс и мышей, поместив кота — неизвестно только, был ли он живым или мёртвым на момент погребения — и крысу в специально сделанное для этого отверстие во внешней стене, либо же положив их вместе под новые половицы[55]. Во многих европейских городах существовал обычай во время одного из праздников сложить в одну корзину несколько котов (что уже само по себе способно вызвать у животных стресс), а затем подвесить её над костром. Считалось, что крики кошек отгоняют злых духов. Ещё кошек сбрасывали с вершины башни — событие, которое жители города Ипр до сих пор отмечают ежегодно в мае. Оно носит название Kattenstoet (фестиваль кошек), но вместо живых кошек используют набивные игрушки.

Примечательно, что часть этих ритуалов в их исходном виде сохранилась и в современную эпоху. В 1648 г. Людовик ⅩⅣ присутствовал на одном из последних публичных сожжений кошек в Париже, где он собственноручно поджёг костер, после чего потанцевал на его фоне, а затем отправился на пир. Последний раз живых кошек сбрасывали с колокольни в Ипре в 1817 г. Какими бы отталкивающими ни показались подобные ритуалы сегодня, они затрагивали лишь крошечную часть популяции кошек. В целом же во времена раннего Средневековья кошки, вероятно, благоденствовали. Действительно, всегда, когда наблюдалось засилье мышей, кошки плодились в изобилии, производя избыток потомства, который приходилось выбраковывать — часто путём утопления, чтобы контролировать численность популяции. Традиционно к кошкам подходили утилитарно, так же как и к любому другому домашнему животному: из кошачьих шкур обычно шили одежду; тавро мясника на костях, обнаруженных во время раскопок средневековых поселений, указывает на то, что многие животные были убиты исключительно из-за их шкурок, как только они достигли взрослого возраста. Такие действия, несомненно, лишь усиливали распространённое в то время отношение к кошкам, как к бросовой вещи, заставляя людей считать их ритуальное жертвоприношение намного менее отвратительным, чем это может показаться сегодня.

Если изначально церковь была доброжелательно настроена по отношению к кошкам, то в период Средневековья наблюдался рост враждебности к этим животным. Впервые Римская католическая церковь вступила на путь, закончившийся массовым гонением на кошек, когда в 391 г. император Теодосиус Ⅰ запретил все языческие (и «еретические» христианские) богослужения, включая все культы, посвященные Бастет и Диане. Изначально мишенью выступали молящиеся, а не их кошки. Действительно, в ранней ирландской церкви кошки были почитаемыми животными. Келлская книга — священная ирландская книга, содержащая четыре Евангелия,— включает несколько иллюстраций с кошками. Некоторые из них имеют демоническую внешность, другие изображены в домашнем окружении. Вероятно, ирландские церковники побуждали людей воспринимать кошек, как своих друзей. В стихотворении «Пангур Бан», написанном ирландским монахом в Ⅸ в., жизнь писателя сравнивается с жизнью его кота:

Я и Пангур — два монаха.
Трудимся ночами.
Я наукой занимаюсь,
А мой кот — мышами…
Большей нет коту отрады —
Дичь прыжком настигнуть.
Ну, а мне — ответ достойный
На вопрос увидеть[56].

(Перевод В. Заславского)

В Средние века кошки особенно полюбили монастыри, так как там имелись пруды, в которых разводили рыбу, съедаемую во время поста — литургического периода в конце зимы — начале весны, когда запрещено употреблять мясо. Рыбы там было в изобилии, и она являлась богатым источником белка. Домашний скот убивали несколькими месяцами ранее, так как в зимние месяцы для них было мало корма. В эти месяцы кошки часто беременели и поэтому с радостью отказывались от охоты на мышей, предпочитая питаться рыбными отходами. Так они получали питательную еду, необходимую для развития своих ещё не родившихся детенышей, а также преимущество перед своими собратьями, жившими на соседних фермах.