Тайна семи циферблатов

– На этом приеме что-то произойдет.

– Я тоже так думаю, – сказала Бандл.

– Теперь все сходится, – проговорил Джимми, словно в полусне. Повернувшись к Лорен, он неожиданно спросил: – А сколько лет вам было во время войны?

– Девять… нет, восемь.

– А Джерри, надо полагать, было около двадцати. Большинство парней этого возраста участвовали в войне. Но не Джерри.

– Да, – согласилась Лорен, задумавшись на минуту-другую. – Да, Джерри не был в армии. Не знаю почему.

– А я могу объяснить вам, – проговорил Джимми. – Или, по крайней мере, предложить очень вероятную отгадку. Его не было в Англии с тысяча девятьсот пятнадцатого по девятьсот восемнадцатый год. Я постарался установить это. И никто не знает в точности, где он все это время находился. Думаю, все это время Джерри был в Германии.

Краска бросилась на щеки Лорен, она с восхищением посмотрела на Джимми.

– Какая тонкая мысль.

– Он ведь хорошо говорил по-немецки, не так ли?

– Ну да, как природный немец.

– Не сомневаюсь в том, что я прав. Слушайте обе. Джерри Уэйд работал в Форин-офис. И производил впечатление такого же тихого дурачка – простите мне этот термин, однако вы понимаете, что я имею в виду, – как Билл Эверсли и Ронни Деврё. Выполнял чисто орнаментальные функции. Но на самом деле он представлял собой нечто совершенно другое. Я думаю, что Джерри Уэйд был настоящим. Наши секретные службы считаются лучшими в мире. И я думаю, что Джерри Уэйд занимал в этой системе достаточно высокое положение. Это объясняет все! Помню, в последний проведенный в Чимниз вечер я всуе произнес, что Джерри просто не может быть таким ослом, каким пытается себя изобразить.

– Ну а если вы правы? – спросила, как всегда, практичная Бандл.

– Тогда получается, что дело много важнее, чем мы предполагаем. Эти Семь Циферблатов не просто преступники – они преступники международного класса. Сомневаться нельзя только в одном: кому-то из нас придется побывать на приеме у Ломакса.

Бандл чуть скривилась.

– Я хорошо знаю Джорджа, однако он не любит меня. И никогда не подумает пригласить меня на серьезную встречу. Тем не менее я могла бы… – Она на мгновение задумалась.

– А не попробовать ли мне попасть туда через Билла? – спросил Джимми. – Он обязан присутствовать на этом приеме в качестве правой руки Окуня. И может тем или иным способом устроить мне приглашение.

– Почему бы и нет, – проговорила Бандл. – Вам придется проинструктировать Билла и научить его говорить правильные вещи. Сам он не в состоянии их придумать.

– И что вы предлагаете? – смиренно спросил Джимми.

– O! Это совсем просто. Билл представит вас как состоятельного молодого человека, интересующегося политикой и намеревающегося баллотироваться в парламент. Джордж немедленно клюнет на такую наживку. Знаете, как заведено у этих политических партий: они всегда ищут новых молодых и богатых людей. И чем более богатым представит вас Билл, тем легче вам будет попасть на прием.

– Пусть только не изображает меня Ротшильдом, остальное мне безразлично, – проговорил Джимми.

– Ну тогда все ясно. Завтра я обедаю с Биллом – и получу от него список присутствующих на банкете. Это может оказаться полезно.

– Жаль только, что вы не сумеете попасть туда, – проговорил Джимми. – Но в общем и целом можно предположить, что это к лучшему.

– Пока я не совсем уверена в том, что не сумею попасть туда, – возразила Бандл. – Окунь ненавидит меня, как отраву, однако существуют и другие пути… – Она задумалась.

– А что делать мне? – спросила Лорен тихим и кротким голоском.

– Вашей фамилии нет в списке исполнителей этой пьесы, – немедленно отреагировал Джимми. – Понятно? В конце концов, нам нужен кто-то вовне, чтобы… э…

– Чтобы что?

Джимми решил не развивать далее эту тему, обратившись вместо этого к Бандл.

– Знаете, – проговорил он, – по-моему, Лорен следует держать подальше от этого дела, а вы как считаете?

– По-моему, тоже.

– Как-нибудь в следующий раз, – любезным тоном промолвил Джимми.

– А если следующего раза не будет? – спросила Лорен.

– Да ну что вы, обязательно будет. Можете не сомневаться.

– Понятно. Значит, мне следует отправляться домой и ждать.

– Именно так, – с заметным облегчением проговорил Джимми. – Я и рассчитывал на то, что вы поймете.

– Видите ли, – пояснила Бандл, – наше появление втроем может показаться слишком подозрительным. И в особенности ваше. Надеюсь, вы понимаете меня, так?

– О да, – согласилась Лорен.

– Значит, договорились – вы ничего не делаете, – сказал Джимми.

– Ничего не делаю, – кротко повторила девушка.

Повинуясь внезапно налетевшему подозрению, Бандл внимательно посмотрела на нее. Кротость, с которой Лорен принимала указания, едва ли могла быть естественной. Та ответила ей взглядом голубых и совершенно невинных глаз, встретивших взгляд Бандл абсолютно невозмутимо, даже не моргнув. Мисс Брент была удовлетворена лишь отчасти. Подобное смирение Лорен Уэйд, с ее точки зрения, было в высшей степени подозрительным.

Глава 10 Бандл посещает Скотланд-Ярд