Тайна призрачного поезда

– Ты у всех репортёров деньги просил? – уточнил Максим.

– Конечно! Поэтому мне теперь на телефон совсем чуть-чуть не хватает.

– Гениально! – восхитилась Кира.

Мальчишка расплылся в довольной улыбке.

– Ну, рассказывай. – Игорь включил видеозапись. – Значит, это ты первым увидел призрачный поезд?

– Я, – важно кивнул Владик.

– И как же это произошло?

– Мы с друзьями пошли в лес за грибами, – начал вспоминать мальчик. – Грибов мало было, поэтому мы всё шли и шли… И в конце концов забрели довольно далеко, почти до старого туннеля… Пока искали эти дурацкие грибы, будь они неладны, постепенно стемнело, и тут вдруг, смотрим, туман начал сгущаться. А мы уже возле старой узкоколейки…

– Чего? – не поняла Кира.

– Узкоколейка, – нетерпеливо повторил Владик. – Старая железная дорога, она гораздо у́же обычной. Это раньше такие строили. У нас в лесу есть одна, только вся заросла…

– Да, на Урале ещё встречаются старые узкоколейные железные дороги, – пояснил близнецам Игорь. – Некоторые используются, но исключительно как музейные экспонаты во время тематических экскурсий. Ширина узкоколейки всего семьдесят пять сантиметров, она почти в два раза у́же, чем обычная железная дорога. Владик, продолжай.

– Так я и говорю, – подхватил Владик. – Добрались мы до старой узкоколейки. Вокруг туманище – ничего не видать, да ещё стемнело… И вдруг как загудит!

Паровозный гудок!

Слышим – прямо на нас несётся поезд!

Только такого быть не может. Узкоколейка местами разобрана давно, ни один поезд по ней сейчас не проедет. А он из тумана как вылетит! Шум, грохот, свист! Мы от яркого света едва не ослепли! Попа́дали в траву, все собранные грибы рассыпали. А поезд пронёсся мимо нас и исчез, будто его и не было!

И тут ещё из тумана стрелочник выскочил с дубиной в руках… Ну тут мы задали стрекача!

– Стрелочник? – испуганно переспросила Кира. – А можно про него поподробнее?

– Привидение! – со знанием дела сообщил Владик страшным голосом. – Призрак того стрелочника, который сто лет назад этот поезд прозевал. Он появляется у старой узкоколейки и пугает всех, кто туда забредёт.

– Погоди, – остановил его Игорь. – Так призраков два? Поезд и стрелочник?

– Естественно! В город мы тогда вернулись уже почти ночью. Пацаны мои перепугались, просили никому ничего не говорить. Но я-то не трус, всем рассказал! И теперь я знаменитость, а они нет, – самодовольно заявил Владик.

– И когда всё это началось? – поинтересовался Максим.

– А когда старый туннель в лесу вскрыли. Говорят, он долгое время был замурован. Но затем что-то там понадобилось, вот и вскрыли его… И сразу поезд-призрак появился, а к нему ещё и стрелочник в придачу. Неспроста всё это!

– Это может означать лишь одно, – задумчиво пробормотала Кира.

– И что же? – заинтересовался Максим.

– Понятия не имею. Это я позже придумаю…

– Это означает, что появление призраков как-то связано со вскрытием старого железнодорожного туннеля… – пробормотал в микрофон Игорь. – А что это за туннель такой? Откуда он взялся?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Владик. – Он с давних пор в лесу стоит, весь деревьями зарос. Одно из ответвлений узкоколейки раньше вело прямо к нему.

Потом рельсы убрали, а вход в туннель заварили железными прутьями, чтобы никто не мог туда попасть.

Кому он сейчас понадобился, понятия не имею. Но ты прав, у нас весь город уверен, что призраков именно оттуда выпустили! Не полезли бы в туннель, всё было бы спокойно.

– Подскажешь нам, как найти этот туннель? – спросил Игорь, выключив камеру. – Думаю, нам обязательно нужно его поснимать для блога.

– А чего подсказывать-то? Если денежку подкинете, я вам всё покажу, – загорелся Владик. – Без меня вы всё равно не найдёте, уж больно там места глухие и дремучие.

– Так даже лучше, – обрадовался Игорь. – Денежку, конечно, подкинем!

– Ну почему я не умею так зарабатывать? – вздохнула Кира.

– Идти лучше прямо сейчас, – сказал Владик. – Чтобы вернуться в город до темноты. Призраки вроде не появлялись уже несколько дней, но вдруг снова вылезут? А мне что-то неохота с ними встречаться.

И паренёк зябко поёжился, хотя на улице было довольно тепло.

– Пойдём сейчас, – согласился Максим. – Не будем откладывать это дело в долгий ящик. Кто знает, с чем нам там предстоит столкнуться и что из этого выйдет?

Глава 5 Старый туннель

Старый железнодорожный туннель, затерянный в чаще леса, находился в нескольких километрах от города.

Владик вёл Князевых узкими лесными тропами. Игорь снимал поход на видеокамеру, а Максим и Кира фотографировали, то и дело поглядывая под ноги, чтобы не споткнуться о торчащие из земли длинные извивающиеся корни.

– Места у нас интересные, – говорил Владик. – У меня дядя – историк, так вот он рассказывал, что в округе много заброшенных рудников. Раньше там полезные ископаемые добывали и вывозили их на паровозах. А вот, кстати, и узкоколейка… по ней и вывозили.