Тайна призрачного поезда

– Именно, – подтвердил Юлиан Семёнович. – Их история началась в тысяча семьсот втором году, когда царь Пётр I передал во владение Никите Демидову Невьянский металлургический завод на Урале. Со временем Демидовы построили ещё много заводов, которые приносили хорошую прибыль. Род Демидовых богател и процветал, и так было на протяжении двухсот с лишним лет. А затем всё постепенно пришло в упадок, и к тысяча девятьсот семнадцатому году Демидовы почти разорились… Вот тогда-то и прошёл слушок, что один из потомков знаменитого рода, будучи по уши в долгах и желая скрыться от кредиторов, однажды ночью тайно погрузил остатки фамильного золота на поезд, чтобы вывезти сокровища с Урала и сбежать с ними за границу… Состав отошёл от станции, однако до места назначения не добрался!

– Как это? – вскинул брови Максим.

– А куда же он делся? – удивилась Кира, застыв с конфетой в руке.

– А вот это и есть загадка, но лишь одна из нескольких! Говорят, некий стрелочник по ошибке не перевёл стрелки, и поезд ушёл на заброшенный путь, пролегавший через густой лес и по старому железнодорожному мосту. В ночь побега мост обрушился… Поезд с большой высоты рухнул в реку и сгинул без следа… С тех пор многие пытались его найти, но все попытки ни к чему не привели. Старую железнодорожную ветку восстанавливать никто не стал, новый путь проложили по другому, более короткому маршруту. Зато в тех краях появилась легенда… Дескать, иногда по ночам сквозь лес проносится призрачный поезд, оглашая окрестности жутким пронзительным гудком. А неподалёку от того места, где появляется поезд, бродит призрак стрелочника, виновного в крушении, распугивая одиноких путников.

– Настоящий поезд-призрак? – восторженно воскликнул Максим.

– Призрак стрелочника? – чуть не подавилась конфетой Кира.

– Именно! – кивнул Юлиан Семёнович. – Ну как, цепляет?

– Ещё бы! Почему же мы никогда не слышали об этом раньше? – удивился Игорь.

– Так с тех пор уже больше ста лет прошло. Про легенду давно забыли, но вот недавно поезд-призрак объявился снова!

– Ух ты! – хором выдохнули близнецы.

– Его видели местные грибники, какие-то мальчишки. Они сообщили городским властям, но никто не воспринял их слова всерьёз. Места там глухие, до крупных городов далеко. Но местные жители начали делиться впечатлениями в интернете, и эта история мгновенно облетела все новостные порталы. В городок рванули блогеры и журналисты. Ознакомившись с сюжетом, я решил, что вам тоже будет интересно.

– Да, отличная тема для нашего блога, – согласился Игорь. – Старинная тайна! Зловещее привидение стрелочника! Поезд-призрак, набитый демидовским золотом! Хорошие получатся заголовки. Ну а у нас сейчас как раз несколько свободных от учёбы дней. Ну что, гремлины, вы в деле?

– Ещё бы! – радостно отозвался Максим.

– На миллион процентов! – крикнула Кира.

– Тогда мухой паковать чемоданы. Прямо сегодня и двинем.

– Ура! – грянули близнецы. – Супер! Вот это класс! Мы едем на Урал!

Глава 2 Гостиница «Ирга»

До уральского городка Князевы добирались долго. Сначала самолётом до аэропорта Екатеринбурга, затем почти три часа на электричке, а потом ещё полчаса на тряской маршрутке по ямам и колдобинам.

Кира и Максим прокляли всё на свете, но Игорь не терял бодрости духа и, подскакивая на жёстком сиденье, набрасывал план видеоролика и наборматывал идеи на диктофон.

На место прибыли лишь к вечеру, когда солнце опускалось за кромку тёмного леса, окружавшего городок со всех сторон.

– А вы не подскажете нам, где здесь ближайшая гостиница? – спросил Игорь у водителя. – Далеко до неё?

– Да она здесь одна-единственная! – хохотнул водитель. – Была ещё старая гостиница, но она заброшена много лет.

– Всего одна? – не поверила Кира.

– Конечно! Нет здесь ни гостиниц, ни ресторанов, ни достопримечательностей. Не городок, а дыра! Скоро сами в этом убедитесь. – Водитель ткнул пальцем куда-то вперёд. – Вот она, гостиница, прямо за остановкой. Мимо не пройдёте!

Пассажиры выбрались из маршрутки, и та умчалась прочь, обдав их напоследок густым облаком пыли. Князевы огляделись по сторонам. Они стояли на маленькой круглой площади, обрамлённой старинными двухэтажными зданиями. Прямо перед остановкой располагались продуктовый магазин, небольшой кинотеатр и почтовое отделение. По площади лениво бродили коровы и гуси.

– А это точно то место? – засомневался Максим. – Мы будто в деревню приехали…

– Точно, можете мне поверить, – ответил старший брат. – В этих краях много таких городков. Но в них есть своя прелесть. Вокруг – удивительные, не тронутые цивилизацией места. Первозданная природа.

Тихо, спокойно, ничего не происходит.

– Только иногда призраки шалят, – добавила Кира. Максим хохотнул. – А так – совершенно ничего.

Над входом в гостиницу красовалась обшарпанная вывеска с надписью «Кафе „Ирга“».

– Кафе? Нет, всё-таки шофёр что-то напутал, – удивлённо сказал Максим.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Кира, глядя, как площадь медленно пересекает небольшое стадо коз.

Откуда-то доносился крик петуха.