Тайна призрачного поезда

– Как это куда? – не понял Владик.

– Каждый туннель имеет вход и выход. Что находится с той стороны?

– А! Там ничего нет, – развёл руками мальчишка. – Тупик! Наверное, раньше поезда проходили туннель насквозь, но затем где-то ближе к тому концу случился обвал, и проход засыпало здоровенными камнями. Теперь тут дорога в один конец.

– Это тебе тоже дядя-историк рассказал? – уточнила Кира.

– Конечно.

– А боковые выходы здесь есть?

– А кто ж его знает?

– Жалко. – Кира зябко поёжилась. – Если потолок уже обваливался, как бы нам на головы чего-нибудь не брякнулось.

– Не каркай! – бросил сестрёнке Максим.

Внезапно из темноты раздались тяжёлые шаркающие шаги. Князевы и Владик замерли.

– А это ещё кто? Крысы размером с кошку? – в ужасе пискнула Кира.

– Больше похоже на человека, – напряжённо ответил Максим.

Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Даже свет фонариков не пробивал глубокий мрак. А затем в черноте вдруг вспыхнули два ярких красных огня, подозрительно похожих на чьи-то глаза.

– Кто здесь?! Отвечайте! – прокатился по туннелю рёв, от которого кровь стыла в жилах.

– А вы кто? – крикнул в ответ Игорь.

Красные огни начали быстро приближаться. В темноте всё ближе слышался тяжёлый топот. И вскоре в свете фонариков перед ними возникло жуткое создание.

Глава 6 Поезд-призрак

Ребята онемели и окаменели от ужаса.

Перед ними высилась странная фигура в чёрной форменной фуражке и длинном плаще старинного покроя, покрытом пятнами плесени, пылью и паутиной. Лица в темноте не было видно, но глаза полыхали зловещим красным огнём, словно два прожектора. Фигура сжимала в чёрной руке огромный разводной ключ, покрытый ржавчиной, а может быть, и – кто знает – пятнами засохшей крови.

Всё вокруг внезапно начало заполняться сизым туманом, в котором жуткая фигура выглядела ещё страшнее.

– Что вы делаете в моём туннеле?! – гулко взревел незнакомец. – А ну, прочь отсюда, назойливые людишки! Жалкие смертные!

– Это же стрелочник! – в ужасе пискнул Владик. – Бежим!

– Что-то не похож он на призрака, – недоверчиво прищурился Игорь и даже сделал несколько шагов вперёд, пытаясь получше рассмотреть тёмную фигуру. – Кто ты такой?

– Тот, кто сейчас тебя уничтожит! – прорычал стрелочник и кинулся на непрошеных гостей, размахивая огромным ключом.

Тут даже у Игоря сдали нервы. Все члены экспедиции как один сломя голову бросились к выходу из туннеля.

Князевы и Владик неслись на полной скорости, на ходу перепрыгивая через лужи и обломки кирпичей. Их кроссовки гулко стучали по каменному полу, но шаги призрака грохотали куда громче.

– Вон отсюда! – яростно ревел стрелочник вслед беглецам. – Прочь! И чтобы я больше вас здесь не видел! Это мой туннель. Мой! Чужакам здесь не место!

Ребята пулей вылетели из туннеля и помчались не разбирая дороги.

Лишь несколько минут спустя Максим оглянулся на бегу и увидел, что их никто не преследует.

– Он отстал! – тяжело дыша, просипел мальчик. – Можем не бежать…

Все остановились, глотая воздух широко открытым ртом.

– Мамочки, – выдохнула Кира, вытирая пот со лба. – Давно я так не бегала…

– Больше к этому проклятому туннелю на пушечный выстрел не подойду! – поклялся перепуганный Владик.

– Так это и есть призрак стрелочника? – спросил бледный Максим. – Видели, какой у него ключ? Ему и правда лет сто, не меньше!

– Видели, – подтвердил Игорь. – Потому и задали стрекача. Не хотелось бы получить таким ключиком по кумполу… Но я успел снять его на камеру. Вернёмся в номер, разглядим его на видео получше.

– Можете делать всё, что вам заблагорассудится, только пойдёмте поскорее домой, – предложил Владик и поёжился. – Ночь на носу! Давно пора рвать отсюда когти.

– Как придём в гостиницу, забаррикадируемся в номере и залезем под кровать, – трясясь от страха, согласилась Кира.

– К тому же в лесу опять туман собирается… – заметил Владик, нервно озираясь по сторонам. – А это плохой признак!

Действительно, между толстыми стволами деревьев всё явственнее проявлялась сизая дымка наползающего тумана. Она вытекала из старого туннеля, заполняя всё вокруг. Солнце медленно опускалось за верхушки деревьев, и в лесу быстро начало темнеть. Ребята ускорили шаг. Меньше всего им хотелось оказаться в этом жутком лесу ночью.

Вскоре стало совсем темно.

И тут внезапно налетел порыв ледяного ветра. У всех волосы встали дыбом.

– Это ещё что? – забеспокоился Игорь, зябко ёжась. – Вроде холодов не обещали…

– Вы слышали? – Кира остановилась и напряжённо прислушалась.

– Что именно? – уточнил Владик. – Треск веток? Вой диких зверей? Топот призрака-стрелочника? Ещё что-то ужасное?

– Просто слушайте… – Кира многозначительно подняла указательный палец.

Все замерли, прислушиваясь.

Среди деревьев кое-где торчали потемневшие от времени телеграфные столбы, между которыми были едва видны натянутые провода. Железной дороги давно не существовало, но столбы уцелели. На них сидели чёрные во́роны, которые с любопытством наблюдали за троицей отважных блогеров и их проводником.

– Ничего не слышу, – признался Игорь.

– Свист, – сказал вдруг Максим. – Где-то очень далеко.