Тайна призрачного поезда

– Берите сумки, малышня, – скомандовал Игорь. – Сейчас всё узнаем.

Толкнув дверь кафе, Князевы оказались в просторном сумрачном помещении. За стойкой бара стояла толстенькая женщина средних лет с всклокоченными рыжими волосами и протирала полотенцем стаканы. Она недобро покосилась на вошедших.

На стене за её спиной висел здоровенный рыцарский щит, поверх которого были скрещены два топора. Рядом болтался на длинной цепочке старинный керосиновый фонарь. А над всей этой композицией высился металлический шлем с рогами – прямо как у викингов из фильмов.

В зале стояло с десяток столиков, но свободен был лишь один.

Многочисленные посетители галдели, пытаясь перекричать телевизор над барной стойкой, орущий так, что уши закладывало. Рядом с телевизором подобно второму экрану висел старинный портрет бородатого старика.

– Добрый вечер! – громко, но очень вежливо поздоровался Игорь с толстушкой. – Нам сказали, здесь поблизости есть гостиница! Не подскажете, где именно она находится?

– Вы уже на месте! – прокричала в ответ толстушка. – Раньше у входа указатель был, но его жулики украли и сдали на металлолом! Номера на втором этаже! Меня зовут Алевтина, я хозяйка кафе и гостиницы! Откуда сами будете?

– Из Москвы, – крикнул Игорь.

– Ого! И с какого это перепугу вы заявились в такую даль?

Тут у барной стойки возник тощий тип в длинном белом банном халате и тапочках с помпонами.

– Почему у вас так орёт телевизор?! – возмущённо крикнул он, щурясь на Алевтину через толстые линзы очков. – Я не могу уснуть! Я здесь в командировке, мне необходимо выспаться!

– Потому что пульт от телевизора заперт в кладовке! – рявкнула толстушка. – А мне лень за ним идти!

– Зачем он там?!

– Чтобы посетители не хватали зря. Ещё испачкают, а то и сопрут, чего доброго. Предыдущий пульт ведь тоже взяли да и спёрли какие-то жулики! Вот теперь прячу.

– Выключите немедленно свой дурацкий телевизор! – взвизгнул постоялец.

– Сказала же, лень за пультом идти. К тому же не могу отойти от стойки. Видите, сколько посетителей.

– Ну так выдерните его из розетки! – не унимался командированный.

– Наверное, мы поищем другое место для ночлега, – крикнул Игорь толстушке. – Здесь и правда слишком шумно.

– Какое ещё другое?! – возмутилась Алевтина.

Подпрыгнув, как резиновый мяч, она дотянулась до вилки телевизора и легко выдернула её из розетки. В тот же миг в кафе наступила оглушительная тишина.

Люди за столиками удивлённо замолкли на мгновение, но тут же снова заговорили, только уже гораздо тише.

– То-то же! – высокомерно бросил постоялец и гордо удалился.

– Оставайтесь, места у меня есть, – сказала Алевтина Князевым. – Тоже, поди, хотите на поезд-призрак посмотреть? Как и все эти? – Она кивнула в сторону толпы посетителей. – Тут сейчас сплошь одни журналисты да репортёры. Явились – не запылились, и все в поисках сенсации!

Заинтересованные взгляды присутствующих устремились на Князевых. Игорь, Максим и Кира тревожно переглянулись.

– Ещё конкуренты? – недовольно протянула девушка с длинными тёмными волосами.

– Да мы просто городок посмотреть, – быстро проговорил Максим. – Местные красоты, природу…

– Никакие мы не журналисты, – подхватила Кира.

– Так что, покажете нам комнату? – обратился Игорь к хозяйке гостиницы. – Мы готовы заселиться прямо сейчас.

– У меня есть свободный номер на три места, – кивнула Алевтина. – А ужинать будете?

– Да, я бы не отказалась, – оживилась Кира и довольно облизнулась.

– Будем! – тут же согласился Игорь. – А бефстроганов у вас есть?

– Чего? – у Алевтины вытянулось лицо. – Да я такое даже не повторю!

– А что есть? – хищно облизнулся Максим.

– Яичница, пара салатиков, жареная картошка с мясом. Всё остальное уже слопали!

– Нам всего по три порции, – заказал старший Князев.

Алевтина молча кивнула и поспешила на кухню, а ребята, с любопытством оглядываясь по сторонам, двинулись к свободному столику.

Только теперь они заметили повсюду кофры с видеокамерами и осветительными приборами, эмблемы новостных телеканалов на чемоданах. Ха, и правда одни репортёры!

Едва Князевы уселись за стол, дверь кафе внезапно с грохотом распахнулась, и в зал ворвался человек в длинном чёрном пальто.

– Ага! – с порога злобно завопил он. – Ну вот вы и попались!

Глава 3 Нервный мэр

Все ошалело уставились на вошедшего – высокого представительного господина лет пятидесяти, с седеющими волосами, гладко зачёсанными назад.

– Да, да, все вы! – рявкнул пришелец. – Снова будете писать про мой город всякие гадости?!

– Мэр? – удивилась Алевтина, выглянув из кухни. – Афанасий Иванович, что с вами? Что вы мне тут постояльцев пугаете?

– Твои постояльцы – пустозвоны и бумагомараки! – гневно заявил мэр. – У нас всегда было тихо и спокойно, пока эти сороки не начали разносить сплетни о призраках! Теперь только ленивый не пишет о нашем городе! Все смеются и тычут в нас пальцами! Тоже мне, нашли обитель призраков! Я категорически требую, чтобы вы прекратили распространять глупые слухи и разъехались по домам! Надо мной уже мэры других городов смеются!

Темноволосая девушка тут же вскочила с места.